Tour de France koorts Daar is die lang verwachte zomer! De mooie dagen staan voor de deur en de ontspannende en inspannende fietstochtjes zullen gevoelig opgedreven worden de komende weken. Met de Tour de France, de Olympische Spelen in Parijs en voor de voetballiefhebbers het EK voetbal in Duitsland wordt het een drukke sportzomer. In dit nummer zetten we de Tour de France centraal en zo maken we meteen van de gelegenheid gebruik om dit gebruikelijk voorwoord om te toveren naar een voorbeschouwing van de Tour de France 2024. Clash der titanen Bij de bekendmaking van de Tour de France 2024 had iedereen meteen de mond vol over de enorme strijd die er zou komen tussen de fenomenen Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Primož Roglič. De laatste drie gingen in de Ronde van het Baskenland echter zwaar tegen de grond en zagen hun geplande voorbereiding meteen serieus in het water vallen. Zij waren aan hun revalidatie bezig terwijl Pogačar de sterren van de hemel reed in Luik-Bastenaken-Luik en nadien op Merckxiaanse wijze de Giro d’Italia naar zijn hand zette, waarbij hij zelfs met de handrem op leek te fietsen. Het was alsof hij in spaarmodus/trainingsmodus iedereen naar huis reed en het wekt de indruk dat deze Giro hem helemaal niet afgemat heeft, integendeel zelfs nog een pak beter heeft gemaakt. Meteen komt dan de vraag wie doet hem wat? Maar is die vraag wel gepast? Is het niet iets te kort door de bocht? Het gaat tenslotte wel over de Gele Trui in de Tour de France, de meest fel bevochten wedstrijd van het jaar, waarin elke editie, altijd iets wat we niet verwachten, toch gebeurt. De strijd om het desbetreffende tricot zal keihard worden gestreden en heel anders zijn dan in de Giro d’Italia waar de concurrentie - met alle respect voor de prestatie van Pogačar - toch vrij povertjes was. Wij wikken en wegen de kansen van de favorieten voor de eindzege. Twee topfavorieten, drie echte uitdagers Tadej Pogačar De Sloveen verloor de laatste twee edities van de Deen Jonas Vingegaard. Dus eigenlijk zou Tadej Pogačar in de favorieten-pikorde op de tweede plaats moeten staan. Wie hem echter het ganse seizoen en vooral in de Giro bezig heeft gezien weet echter genoeg, hij is beter dan de twee vorige jaren. Bovendien is ook zijn team sterker dan ooit. Of wat te denken van een ploeg met Tadej Pogačar, Juan Ayuso, Joao Almeida, Adam Yates, Pavel Sivakov, Marc Soler, Nils Politt en Tim Wellens? Wij plaatsen Pogacar dan ook als favoriet nummer 1. Jonas Vingegaard Als je het ons eind maart had gevraagd wie de topfavoriet was voor deze Tour, dan zouden we Vingegaard met stip op één gezet hebben. Hij leek in het begin van het seizoen net als zijn ganse ploeg, zelfs nog sterker te zijn dan hij in 2023 wel was. Het seizoen van Vingegaard begon opnieuw sterk toen hij eind februari de Spaanse rittenkoers Gran Camiño van start tot finish domineerde, door net als in 2023 drie van de vier etappes en het algemeen klassement te winnen. Ook in de Tirreno-Adriatico showde hij zijn wonderbenen door met een solo-aanval de vijfde etappe te winnen. De Deen reed op 29 kilometer van de finish weg op het steilste deel van de San Giacamo. Hij won de etappe met ruim een minuut voorsprong. Later won hij ook de etappe naar de Monte Petrano waardoor hij de Italiaanse etappekoers, won met 1’24” voorsprong. Toen de Amerikaan Matteo Jorgenson, Remco Evenepoel versloeg in Parijs-Nice en zijn team ook de eerste eendagskoersen monopoliseerde, dachten we zelfs dat ze ook in de breedte sterker waren dan het jaar voordien. Tot de renners van Visma – Lease a Bike plotseling van de ene tegenslag naar de andere begonnen te fietsen en ook Vingegaard een enorme crash deed met zware gevolgen in de Ronde van het Baskenland. Op dit moment – 30 mei – ziet het eruit dat de revalidaties van zowel Vingegaard als Wout van Aert voorspoedig verlopen en is de kans dat we beiden in goede vorm aan de start van de Tour zullen zien redelijk groot geworden. Maar ‘goede vorm’ is tegen een ‘super Pogi’ alvast niet genoeg. Kan Jonas toch op tijd zijn buitenaardse Tourbenen terug vinden? We hopen er alvast op! Remco Evenepoel Het wordt de eerste Tour-ervaring van Remco Evenepoel, die een Soudal-Quick Step ploeg achter zich krijgt die iets sterker is in het rondewerk dan in 2023. Maar waar zal Remco staan na zijn val in het Baskenland? En hoever zou hij gestaan hebben zonder die val ten opzichte van de twee topfavorieten? We hebben eigenlijk nog maar weinig houvast over de echte kwaliteiten van Evenepoel als ronderenner en al helemaal niet als Tourrenner. De tijdritten in deze Tour zijn uiteraard in zijn voordeel. Vraagteken wordt hoe hij de zware bergritten verwerkt. Wij zien Remco strijden voor een derde plaats op het podium in Parijs. Primož Roglič De Primož Roglič, die dit jaar zijn Jumbo-Visma wielertrui wisselde voor een BORA-hansgrohe uitrusting, had ons nog niet kunnen bekoren in het begin van het seizoen. Toen ook hij er bij ging liggen in de mega-crash in het Baskenland werden de vraagtekens alleen maar groter. Wordt hij echt wel een belangrijke uitdager van de twee grote favorieten? Wij plaatsen hem in elk geval op ruime afstand van Tadej en Jonas en denken dat hij met Remco zal strijden voor het podium. Maar de ervaren en sluwe vos die Primož is, zou ons ook enorm kunnen verrassen. Laten we niet vergeten dat hij in het Baskenland als minst gehavende favoriet uit de valpartij kwam. Misschien is hij wel de best voorbereide renner van allen en wordt er door hem en BORA-hansgrohe vooral veel mist gespoten en zand in onze ogen gestrooid. We zullen het dan misschien pas zien, als al de mist is opgetrokken en het zand uit onze ogen is uitgewassen… Outsider Egan Bernal Het verhaal van Bernal is genoeg gekend en niemand die ooit verwachtte dat hij na zijn bijna dodelijk ongeval ooit nog terug tot de favorieten zou gerekend worden. Tot een echte favoriet rekenen we hem zeker nog niet, maar Egan liet in het begin van het seizoen mooie dingen zien en we hopen dat die progressie zich doorgezet heeft de voorbije maanden. Bernal zou met zijn aanvallend ingestelde manier van koersen wel eens een bepalende factor kunnen zijn wat betreft de eindzege. Wie hem aan zijn zijde krijgt kan er wel bij varen! Het zou mooi zijn om hem in de top vijf te zien op het eind van de Tour. Laten we met zijn allen vooral genieten van de uitzonderlijke generatie renners die we aan het werk zullen zien!... En met een klein beetje chauvinisme hopen we toch dat het Remco zal zijn die het meest zal verbazen en België zo terug op de Tourkaart zal zetten… Veel leesplezier met deze Toureditie van Cyclelive Magazine! Patrick van Gansen