VINCENZO NIBALI: DE HAAI VAN MESSINA

Maar het zet je wel aan het denken. Waarom is de naam van een wielrenner gekoppeld aan een dier en zijn er nog meer? Even het brein ordenen en er borrelen meteen meer namen naar boven. Dan eens op internet kijken en voor je het weet heb je een hele lijst met dierennamen bij elkaar. Meestal heeft zo’n bijnaam wel een bepaalde reden bijvoorbeeld voortvloeiend uit het karakter van de man in kwestie, of door zijn postuur, prestaties enzovoorts. Omdat allemaal uit te zoeken zou te ver gaan voor dit artikel. Het zou een mooie basis zijn voor een boek! In het geval van Nibali zijn we wel op zoektocht gegaan en hem willen we dan ook even in de schijnwerpers zetten.

Het is al even aangestipt dat we naar Sicilië gaan. In Messina wordt op 14 november 1984 Vincenzo Nibali geboren. Dat Nibali als één van de veelzijdigste renners van de jaren 2010 moet worden beschouwd, is wel duidelijk als je de hierbij afgebeelde lijst van zijn palmares even bekijkt! Zijn eerste aansprekende resultaten zijn de nationale titels op de weg bij de junioren (2002) en bij de beloften (2004). Juist bij dat laatste kampioenschap dat gehouden wordt in Verona moeten we zijn om bij de bron te komen van zijn bijnaam. Op een bepaald moment zoomde een camera van de RAI in op een spandoek langs de kant van de weg, waarop de tekst: Forza Nibali, lo squalo dello Stretto. Het spandoek is gemaakt door een vriend die met Nibali’s ouders is afgereisd naar het kampioenschap in Verona. Het is een statement van de vriend omdat Nibali vanaf zijn eerste wedstrijden steevast in de aanval ging en agressief koerste. Daarom noemde hij hem Lo squalo of de haai. Stretto verwijst naar de zeestraat tussen Sicilië en het vasteland. Dat daar later Messina van is gemaakt nemen we voor lief, want volledig is het ook de Straat van Messina. De haai wordt ook weer omschreven als een slank en snel dier. Ook weer van toepassing op de jonge Nibali. Zijn profcarrière begint hij in 2005 bij Fasso Bartolo. Daarna is hij tussen 2006 en 2012 in dienst van Liquigas. De lichtblauwe kleuren van het Astana Pro Team vertegenwoordigt hij tussen 2013 en 2016. Daarna drie jaar (2017-2019) Bahrein-Merida en vervolgens twee jaar (2020-2021) Trek-Segafredo. In 2022 keert hij terug naar Astana. Zijn gehele carrière overziend valt op dat hij zich in het selecte gezelschap van renners mag scharen die alle drie de grote ronden hebben gewonnen.