AUVERGNE, A FORGOTTEN PART OF FRANCE?
The alternative Sauerland was unfortunately not France! The weather and the routes did not cooperate and then there is little left but reading and watching the Tour reports. Things you can also do at home. One advantage remained: the Germans can brew beer. Booking too late would not happen to us again and so in 2018 we went on the Internet as early as February to look for a location in Auvergne.
Why Auvergne?
Why Auvergne and not the Alps, Pyrenees, the somewhat “quieter and less strenuous” Morvan or the Vosges, in other words why not the well-known locations for the road cyclist? Well, in recent years we had visited all these regions and with great pleasure and effort, climbed the cols on which cycling history was written. Then you want something different. When you look at the map, one of the mountains that remains is the Massif Central, an old volcanic mountain range that covers almost one sixth of the total surface of France. There lies the region of Auvergne, which since 1790 has been divided into four departments: Allier (03), Cantal (15), Haute-Loire (43) and Puy-de-Dôme (63). Its capital is Clermont-Ferrand. For decades, a relative isolation, stagnation of economic development and consequently an emptying out has lasted here. It is precisely this isolation and the peace associated with it that invites us to the region and the department of Cantal. Our first contact for a stay was immediate. It will be “Le Coquelicot”, a chambres et tables d’hôtes (Bed & Breakfast) in Riom-es-Montages (www.logis-coquelicot.nl) in the middle of the Parc Naturel Regional de Volcans d’Auvergne. The language is already not a problem because there are Dutch owners.
Op stap
Voor ons is het een genot om hier rond te fietsen. De eigenaar van Logis Coquelicot (Klaproos) bezorgt ons door hem ter plekke gemaakte GPX routes naar alle windrichtingen vanuit Riom-es-Montanges. Tevens krijgt je kopieën van een IGN (topgrafische kaart) waarop de route is ingetekend. Het kan gewoon niet misgaan, je moet alleen nog trappen. Iedere morgen trekken we, met een ruim voorzien door de eigenares gemaakt lunchpakket voor onderweg weg in onze camelbacks, onder een heerlijk brandende zon op perfect onderhouden wegen (gevolg van de Tour van 2016?) de Cantal in.
Als je van rust, stilte en toch ook inspannend fietsen houdt moet je je beslist niet inhouden en een keer het Auvergnese land van Tourwinnaar 1956 Roger Walkowiak (1927-2017) op de racefiets doorkruisen. Het hoeft niet met een niet te stuiten snelheid, Walkowiak won zijn Tour immers zonder ook maar één etappe te winnen en keerde als een tevreden man naar huis terug. Geniet van het departement Cantal, het grootste natuurpark van Frankrijk, ruim 395.000 ha groot. Het is dun bevolkt daardoor is er rust en stilte. Soms lijkt het of tijd stil heeft gestaan. In Salers waren de vensters van de plaatselijke Presse dichtgemaakt met oude wielertijdschriften.
Charly Gaul, Jacques Anquetil, Louison Bobet, Fausto Coppi en Rik van Looy keken ons aan! De Cantal is vooral bekend om zijn heerlijke kaas. Je proeft in de kaas als het ware het malse gras en de bloemen die in de wei staan. Dat moet zeker de Nederlanders aanspreken, maar ook als Belg kun je genieten in de Auvergne, zoals Greg Van Avermaet dat hier op 6 juli 2016 na zijn zege in de Tour rit Limoges-Le Lorian deed.
Klimmen
’t Is natuurlijk prachtig om die 50 km lange finale van die Tour rit vanuit Salers zelf te fietsen. Te beginnen met de Col de Neronne (1242 m), dan door naar de Pas de Peyrol (Puy Marie) 1589 m. , 5,4 km met een gem. van 8,1 %. Het tweede deel is verreweg het zwaarst, de laatste drie km kennen een stijgingspercentage van 12 en de steilste strook is 15%. Na een lange afdaling richting Mandailles-St. Julien volgt de onregelmatige klim naar de Col du Perthus (1309 m), lengte 4,4 km met een gemiddelde van 7.9%. Na de afdaling naar St. Jacques des Blats komt de Col de Font Cère (1294 m.), 3,3 km , gem. 5,9%. Vervolgens rest nog twee en een halve kilometer naar Le Lioran, de plek waar Greg van Avermaet het geel om de schouders kreeg. Ga de uitdaging ook eens aan! Voor ons was de Cantal een ervaring die we graag een vervolg willen geven.
