RIK VAN LOOY – DER KAISER DER HERENTALS
Vorname: Henri (Rik)
Nachname: Van Looy
Staatsangehörigkeit: Belgien
Alter: 90 Jahre alt
Geburtsdatum: 20-12-1933
Geburtsort: Grobbendonk
Spitznamen: Rik II, Der Kaiser von Herentals
Rik Van Looy, der Kaiser von Herentals, wurde am 20. Dezember 2023 90 Jahre alt. Ein Ereignis, das die Menschen in Belgien nicht einfach an sich vorüberziehen ließen. Die Fernsehsender und alle Zeitungen berichteten ausführlich über die Feierlichkeiten zu seinem Geburtstag. Seine Karriere wurde wieder ins Rampenlicht gerückt, und das zu Recht, denn Rik ist einer der ganz großen Fahrer der Radsportgeschichte. Er war definitiv einer der größten Eintagesfahrer aller Zeiten. Rik war erstaunlich explosiv und schnell im Ziel, er kam gut über die Hügel, und selbst in den echten Bergen konnte er dicht bei den Kletterern bleiben. Außerdem war er ein Felsbrocken auf dem Kopfsteinpflaster.
Mit insgesamt 162 UCI-Siegen liegt er derzeit auf dem dritten Platz in der Gesamtwertung (hinter Merckx 276, Cipollini 163, gleichauf mit Cavendish 162 und mit einem Sieg mehr als Roger de Vlaeminck 161).
Van Looy ist der Kaiser des Herentals, aber er war vielleicht noch mehr der Kaiser der Klassiker. Er war der erste, der alle fünf Monumente (Mailand-San Remo, Flandern-Rundfahrt, Paris-Roubaix, Lüttich-Bastogne-Lüttich und die Lombardei-Rundfahrt) gewann, später gelang dies auch Eddy Merckx und Roger De Vlaeminck. Bis heute sind dies die einzigen drei Fahrer, denen dies gelungen ist. Darüber hinaus ist Van Looy aber auch der einzige Fahrer, der die acht ursprünglichen Radklassiker gewonnen hat, d.h. die fünf Monumente + Flèche Wallonne, Paris-Brüssel und Paris-Tours. Sowohl Merckx als auch De Vlaeminck haben Paris-Tours nie gewonnen.
Dass Van Looy ein echter Kopfsteinpflasterspezialist war, wird deutlich, wenn man sich seinen beeindruckenden Palmares ansieht. So war er 1962 auch der erste Mensch, der die Flandern-Rundfahrt, Gent-Wevelgem und Paris-Roubaix (die “Trilogie der Kopfsteinpflaster-Klassiker”) dreimal hintereinander gewinnen konnte. Dies wurde nur von Tom Boonen 2012 übertroffen. Dazwischen wurde Rik auch zweimal Straßenweltmeister.
Den Gesamtsieg bei einer großen Rundfahrt hat er jedoch nie errungen, obwohl er auch dort zu den Spitzenfahrern gehörte. So musste er 1958 die Spanienrundfahrt als Führender der Gesamtwertung aufgeben, nachdem er bereits fünf Etappensiege in der Tasche hatte. 1959 wurde er Dritter bei der Spanienrundfahrt, bei der er vier Etappen und die Bergwertung gewann, und Vierter bei der Italienrundfahrt, bei der er ebenfalls vier Etappen gewann. Zweimal gewann er die Bergwertung bei der Vuelta und einmal beim Giro, was seine Kletterfähigkeiten deutlich unterstreicht. 1962 nahm er zum ersten Mal an der Tour de France teil und gewann bald eine Etappe, doch auf der 11. Etappe wurde er von einem Motorrad angefahren und musste in Pau ins Krankenhaus gebracht werden. Etappe verunglückte er mit einem Motorrad und musste ins Krankenhaus nach Pau gebracht werden. 1963 wurde er Zehnter der Tour, gewann vier Etappen und das Grüne Trikot. Insgesamt hat er neun Tour-Etappen, 12 Giro-Etappen und 18 Etappen bei der Vuelta gewonnen. Van Looy fuhr auch auf der Bahn. Er gewann 12 Sechstagerennen, 10 davon zusammen mit Peter Post.
In den letzten Tagen seiner Karriere taucht ein gewisser Eddy Merckx im Peloton auf. Merckx schloss sich 1965 demselben Team wie Rik an. 1966 verließ Merckx das Team Solo-Superia von Van Looy (die rote Garde), da er seinen eigenen Weg gehen wollte. Es war der Beginn einer Fehde, die von der Presse leicht angeheizt wurde. Rik begann, etwas defensiver zu fahren, um “zuerst Eddys Teller zu essen” und dann zuzuschlagen… Aber wenn das nicht klappte, sah Rik manchmal lieber jemand anderen gewinnen als Eddy, und umgekehrt war es nicht anders. Das sorgte natürlich für einige pikante Geschichten über die Rivalität zwischen den beiden Champions. Dass sie sich heute, so viele Jahre später, gegenseitig zu schätzen wissen, zeigte sich an Van Looys jüngstem Geburtstag. Während eines Fernsehinterviews wurde er von ‘den Eddy’ angerufen, der ihm gratulierte. Ein schöner Moment, der den Respekt, der zwischen den beiden herrscht, deutlich machte.
Bronzestatue
Für Rik Van Looy wurde 2017 auf dem Grote Markt in Herentals eine Statue aufgestellt. Die drei Meter hohe Statue stammt von dem Künstler Philip Aguirre. Rik Van Looy selbst bestimmte die Pose in Absprache mit dem Künstler, der ihn originalgetreu abbildete. Eine schöne und passende Hommage an eine große Persönlichkeit der Radsportgeschichte, möchte man meinen, wäre da nicht die Tatsache, dass die Statue aus Polyester hergestellt wurde.
Die Anhänger von Rik waren der Meinung, dass die Statue dieses Champions für die Ewigkeit in Bronze gegossen werden sollte…
Und so geschah es an seinem 90. Geburtstag.
Der Mittwoch, 20.12.2023, stand in Herentals ganz im Zeichen des 90. Geburtstags der Radsportlegende Rik Van Looy. Der Kaiser von Herentals ist nun auch Ehrenbürger der Stadt und sein Geburtstag wurde ausgiebig gefeiert. Obwohl er in Grobbendonk geboren wurde, wird Herentals immer mit Van Looy in Verbindung gebracht werden. Die neue Bronzebüste, die in der Nähe der Sporthalle Den Druyts am Grote Markt steht, wurde am Mittwochnachmittag feierlich eingeweiht und verewigt damit Rik.
Patrick Van Gansen
