De hoogste geasfalteerde beklimming van Europa
Pico de Veleta – 3.396 meter
De Pico de Veleta ligt in de Sierra Nevada. Met zijn 3.300 meter is het niet alleen de hoogste geasfalteerde beklimming van Spanje, maar zelfs van geheel Europa. De echte top ligt echter nog een ruime kilometer verder op 3.396 meter, maar dat laatste stuk gaat het dan over een onverharde weg. Met een overbrugging van 2.772 hoogtemeters staat hij zelfs op nummer één in Europa. De beklimming van de Pico de Veleta is één van de allergrootste fietsuitdagingen. De hoogtemeters zijn – om een voorbeeld te geven – zelfs twee keer die van de Tourmalet en veel meer dan het dubbele van Alpe d’Huez. Hij mist misschien de faam van die Col du Tourmalet, de Ventoux of l’Alpe d’Huez, maar de Veleta is veel langer en zwaarder dan die Franse bergen. De Pico de Veleta ligt in de Sierra Nevada, Andalusië en de gemakkelijkste versie van de beklimming begint in de stad Granada.
"De Pico de Veleta is één van de allergrootste uitdagingen"
Er zijn vier mogelijkheden om de beklimming aan te vatten. We zetten ze even op een rijtje:
Vanuit Granada – Cenes de la Vega
Lengte: 42.7km
Gemiddeld stijgingspercentage: 6.29%
Steilste 100 meter: 13%
Hoogtemeters: 2687m
De weg voert je vanuit Granada in 42,7 kilometer van een hoogte van 709 meter naar de top op 3.396 meter. Met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,3% overwin je maar liefst 2.687 hoogtemeters. De hoofdweg naar de top van de Veleta loopt via de A395 helemaal tot boven aan het skiresort op 2700 meter, waarna de weg smaller wordt en afgesloten voor verkeer. De ganse beklimming gaat gestaag omhoog, zonder echt moeilijke stukken. Echter de lengte en – wat in veel beschrijvingen van cols vergeten wordt – de hoogte, maken het tot een hele zware onderneming. Aan het begin van de beklimming is er soms veel verkeer en daarom houden we niet zo van deze variant. Er zijn echter drie zeer mooie alternatieven, die we allemaal van harte aanbevelen.
Vanuit Monachil
Lengte: 42.4km
Gemiddeld stijgingspercentage: 6.5%
Steilste 100 meter: 13.4%
Hoogtemeters: 2772m
De eerste van de drie alternatieven begint iets voor het dorp Monachil en loopt over een smalle verkeersluwe weg gedurende 14 kilometer, waarna hij aansluit op de hoofdweg. Het is een onregelmatige klim met enkele korte afdalingen en met stijgingspercentages die gedurende verschillende stukken ver in de dubbele cijfers gaan. De geweldige uitzichten door een stukje ongerepte natuur zullen het afzien echter meer dan compenseren.
Vanuit Pinos Genil
Lengte: 38.7km
Gemiddeld stijgingspercentage: 6.8%
Steilste 100 meter: 11.4%
Hoogtemeters: 2621m
Een andere zeer mooie optie is de beklimming langs de noordkant van de Embalse de Canales vanuit Pinos Genil via Guejar Sierra. Dit is een zeer pittoreske route over verkeersvrije wegen, met overal mooie uitzichten op de bergen van de Sierra Nevada en het Embalse de Canales. Net als bij de route vanuit Monachil zijn er echter enkele steile stukken in het begin van de klim. Doseren is hier de boodschap, want vergeet niet dat je door de 2.000 en zelfs de 3.000 meter grens moet! De weg sluit ook aan op de grote hoofdweg maar doet dit enkele kilometers dichter bij de top dan de route via Monachil.
Via Haza Llanas
Lengte: 40.4km
Gemiddeld stijgingspercentage: 6.8%
Steilste 100 meter: 15.1%
Hoogtemeters: 2742m
De derde goede optie is de klim via Haza Llanas. Dit is de favoriete route van de Vuelta a España – die aankomt aan het veel lager gelegen Sierra Nevada Ski Resort – en is ook een zeer aangename route over een heel rustige weg. Dit is volgens ons de zwaarste klim van allemaal, met stijgingspercentages van meer dan 20% in het eerste deel van de beklimming. De beklimming via Monachil plaatsen we als tweede zwaarste.
Timing om de beklimming aan te vatten
De beste periodes om de volledige beklimming naar de top te voltooien is ongeveer van 20 mei tot half juni en van begin september tot 10 oktober. Deze twee periodes is het rustig op de wegen, op de top ligt meestal geen sneeuw en overdag zijn de temperaturen meestal niet verzengend heet. Van oktober tot mei wordt de weg tot 2.700 m hoogte vrijgemaakt, dus je kunt nog steeds een mooie rit maken, maar niet tot boven op de top. We raden het niet aan om de Pico de Veleta in het hartje van de zomer te beklimmen want dan is het gewoon te heet om zo een beest van een klim te temmen. Zorg er voor dat je een warme vest meeneemt want boven op de top kan het zelfs in de zomer vriezen en bij de afdaling zal je blij zijn iets warms rond het lijf te hebben.
Hoe dan ook, als je in de omgeving van Granada bent, raden we je aan om zeker in het Nationaal Park Sierra Nevada te fietsen en een deel van de Veleta te beklimmen, ongeacht de tijd van het jaar. Het is een prachtig gebied en het is een bijzonder mooi gevoel om de hoogst verharde weg van Europa te beklimmen.
Tekst: Patrick Van Gansen
