ERIC VANDERAERDEN DEMI-DIEU À 23 ANS
Prénom : Eric
Nom : Vanderaerden
Nationalité : Belgique
Âge : 61 ans
Date de naissance : 11-02-1962
Lieu de naissance : Herk-de-Stad (Limbourg), Belgique
Eric Vanderaerden est arrivé dans le peloton professionnel comme une comète. Il a connu ses meilleures années à 23 et 24 ans, suivies d’une autre année record à 25 ans. Avant même d’avoir 23 ans, il comptait déjà à son actif des étapes de Paris-Nice, du Tour de Suisse, du Tour de France et de la Vuelta, était champion de Belgique et vainqueur de Paris-Bruxelles. Mais plus grave encore, à 23 ans, il devient vainqueur de Gand-Wevelgem et du Tour des Flandres. De 1984 à 1989, il a couru pour l’équipe Panasonic, qui régnait alors en maître sur les classiques. Avec son coéquipier Eddy Planckaert, il était l’un des coureurs les plus imaginatifs du peloton de l’époque. Eric n’a jamais évité la confrontation et n’a jamais mâché ses mots.
La façon dont il a remporté le Tour des Flandres 1985, à 23 ans, dans des circonstances apocalyptiques, est phénoménale. L’édition 1985 est considérée comme l’une des plus difficiles de tous les temps en raison des conditions météorologiques improbables. Sur les 173 coureurs qui se sont élancés, seuls 24 ont atteint l’arrivée. Vanderaerden s’est imposé en solitaire à Meerbeke et dans les 10 premiers, on retrouve les noms de Phil Anderson, Hennie Kuiper, Claude Criquielion, Walter Planckaert et Greg Lemond. Tous des coureurs de classe mondiale qui ont été ramenés à la maison par le jeune Vanderaerden, âgé de 23 ans. Après cette victoire, Vanderaerden a été élevé au rang de héros dans le paysage cycliste flamand. La Belgique attendait depuis longtemps le nouveau Merckx et un nouveau héros du cyclisme était plus que bienvenu.
Après son transfert dans l’équipe Buckler en 1990 – à l’âge de 28 ans – Vanderaerden est redevenu un « cycliste normal », remportant des victoires occasionnelles. Du demi-dieu qu’il était pour certains à son jeune âge, il est redevenu un être humain ordinaire, en chair et en os.
Vanderaerden a été professionnel de 1983 à 1996 et a remporté 94 courses UCI au cours de sa carrière. Son palmarès comprend le Tour des Flandres, Paris-Roubaix, E3 Harelbeke, Gand-Wevelgem, Paris-Bruxelles, cinq étapes du Tour, le maillot vert du Tour de France, trois étapes de la Vuelta, cinq étapes du Tour de Suisse et cinq fois le classement final des Trois Jours de Bruges-De Panne.
Après sa carrière
Après sa carrière de coureur actif, Eric est resté sur la scène de la course, bien qu’à un niveau moins élevé. Il a notamment été manager de l’équipe Yawadoo – Colba – ABM, au sein de laquelle son frère Gert était également sous contrat. En 2006, Vanderaerden est devenu manager de l’équipe Cyclingnews.com, une équipe continentale australienne. En 2010, il est devenu manager de l’équipe Qin Cycling Team. Eric a été/est également accompagnateur de sponsors et chauffeur VIP lors de divers événements cyclistes.
Texte : Patrick Van Gansen
