MALLORCA EN COMPETITIEF WIELRENNEN
Is er wielertalent op Mallorca?
Mallorca, het grootste eiland van de Balearen, staat al jarenlang bekend als dé hotspot voor wielrenners en wielertoeristen uit heel Europa. Dankzij het milde klimaat, het gevarieerde landschap en de uitstekende infrastructuur is het eiland uitgegroeid tot een waar fietsparadijs.
Zelfs het baanwielrennen is qua infrastructuur en mogelijkheden helemaal mee. De nieuwe Velòdrom Illes Balears die werd opgericht om de wereldkampioenschappen baanwielrennen van 2007 te organiseren, werd meteen een spil in de ontwikkeling van het baanwielrennen op het eiland. Niet alleen huisvestte de baan in 2007 het wereldkampioenschap baanwielrennen, maar het werd ook een vaste plek voor trainingskampen van nationale ploegen uit heel Europa. Dankzij het milde klimaat konden renners hun trainingsprogramma’s ook in de winter combineren met sessies op de weg en op de piste — iets wat maar op weinig plekken in de wereld mogelijk is.
Klimmen, dalen en genieten
Voor ieder liefhebber van de fiets is Mallorca een speeltuin. Het eiland biedt een verrassend afwisselend landschap: van glooiende heuvels en steile bergpassen in het Tramuntana-gebergte tot rustige, vlakke wegen langs de kust. Routes zoals de klim naar Sa Calobra of de Puig Major zijn legendarisch onder fietsers. Ook de Cap de Formentor, met haar adembenemende uitzichten, is een must voor wie het eiland op twee wielen wil verkennen. Dankzij het goed onderhouden wegennet, het klimaat en de diverse fietsmogelijkheden is het eiland ideaal voor zowel amateurs als professionele ploegen. Grote teams zoals INEOS Grenadiers en Bora-Hansgrohe gebruiken Mallorca regelmatig als trainingsbasis in de wintermaanden.
Ware contradictie – weinig eigen wielervedetten in Mallorca
Maar daar waar dit prachtige eiland zoveel mogelijkheden biedt voor fietsers komt er nauwelijks eigen wielertalent aan de oppervlakte. Een contradictie, waar Cyclelive dieper in ging graven om de zwakke plekken van het wielrennen in Mallorca aan de oppervlakte te brengen. Wij gingen samen met Marga Lopez – wielrenster geboren in Campos, Mallorca en al sinds 2019 rijdend voor Belgische wielerteams – op zoek naar oorzaken en remedies voor de toekomst van het wielrennen in Mallorca. Begin mei waren we op bezoek bij haar thuis en we hadden een mooie avond samen met haar ouders, waar alle thema’s over wielrennen in Mallorca aan bod kwamen.
Dag Marga, met al het moois dat Mallorca te bieden heeft voor fietsers zou je toch aannemen dat er veel meer talent uit Mallorca in het profpeloton zou opduiken?
“Ja, dat zou je kunnen denken, maar daar steekt de mentaliteit van de eilandbewoners t.o.v. het wielrennen een stokje voor. In België zijn er elke week verschillende koersen in verschillende categorieën maar hier in Mallorca is het bijna onmogelijk om een koers veilig te organiseren. Als er al iets wordt georganiseerd dan rijden jeugd, vrouwen en mannen samen in dezelfde koers. Seingevers zijn er (bijna) niet omdat er geen ‘wielerwedstrijdcultuur’ is. De mensen zijn geïrriteerd als ze moeten wachten omdat er wat wielrenners voorbij komen en als het verkeer wordt tegen gehouden. Het is heel anders dan in België.”
Is dat de reden dat er geen wielersterren uit Mallorca? Jullie hebben in het tennis Nadal, die top drie beste aller tijden is – dus waarom niet in het wielrennen?
“We hebben toch wel degelijk wielersterren, Enric Mas en Mavi García zijn beide echte klimmers. We hebben ook een aantal belangrijke baanrenners zoals Joan Llaneras (2x Olympisch kampioen, 2x zilveren medaillewinnaar Olympische Spelen, 7x wereldkampioen). Oké, ze zijn misschien niet de besten aller tijden, maar ze hebben een aantal uitzonderlijke resultaten behaald en hun namen zijn bekend over de hele wereld. Maar akkoord het is beperkt. Ik denk dat de belangrijkste reden waarom we niet meer en grotere namen hebben is dat de wedstrijden die we hier hebben niet geschikt zijn om als wielrenner te ontwikkelen doordat je meestal steeds tegen dezelfde renners koerst. Aan het begin van het seizoen (van februari tot mei) zijn er de wedstrijden Invierno en Mallorca, Challenge de Primavera, 3 Días de Mallorca, Pla de Mallorca. Dit zijn langere races verdeeld over weekenden (je kunt op aparte dagen racen, maar er is ook een GC). In deze races moeten vrouwen samen met mannen racen omdat er geen aparte categorie is. Dat is alvast één van de redenen waarom er hier niet zoveel vrouwen racen. Daarna zijn er nog criteriums (ongeveer 40 km voor junioren en elite, ongeveer 20 km voor masters en U16), waar vrouwen moeten racen met masters (vanaf 40 jaar). Maar de afgelopen jaren hebben ze toch een extra categorie alleen voor vrouwen (vanaf U16) toegevoegd aan sommige van deze lokale criteriums. Bovendien leef je hier op een eiland en is het niet altijd makkelijk om elders te gaan koersen.”
De koersen zijn dan bij de dames telkens ook met zeer beperkte startersaantallen?
“Er zijn meestal tussen de 15 – 20 dames aan de start. Het niveau is dan ook niet al te hoog. Het is waar dat er op Mallorca niet zoveel vrouwelijke wielrenners zijn die op hoog niveau willen wielrennen, de meesten doen het voor hun plezier. Maar ik denk dat als ze zien dat het wielrennen groeit, er een mentaliteitsverandering zal plaatsvinden.”
Dus jullie moeten de mosterd wel op het vaste land gaan halen?
“Ja, als we willen groeien in de sport moeten we buiten Mallorca gaan wielrennen en dat maakt het voor ons echt niet gemakkelijk. Je moet veel materiaal en fietsen buiten het eiland brengen. Bij jonge renners moeten onze ouders ons brengen, dus die moeten ook vakantie hebben anders is het bijna niet mogelijk. Er is veel organisatie en geld voor nodig.”
Is het ook geen kwestie van gebrek aan echte wielercultuur?
“Absoluut mee eens! De mensen hier zijn niet geïnteresseerd in de wielersport en velen zijn geïrriteerd door de vele wielertoeristen op het eiland. De wielercultuur die in België heerst is hier ver te zoeken.”
Wat is het grootste verschil tussen de mentaliteit in België en Mallorca/Spanje van het grote publiek?
“In België worden de meeste mensen geboren met een fiets, ze gebruiken de fiets om overal naartoe te gaan (werk, school, winkels, enz.). Ze worden geboren met een wielercultuur en hebben respect en waardering voor elke renner. Het respect voor fietsers zie je ook in het verkeer. In Mallorca krijg ik bijna wekelijks te maken met agressiviteit van autobestuurders. Dat is ook één van de nadelen van de vele fietstoeristen op Mallorca. De eilandbewoners zien het als een belemmering van hun eigen vrijheden. Ze moeten de weg delen met teveel fietstoeristen op sommige plaatsen en die fietsers nemen het soms niet zo nauw met de gedrags- en wegcodes. In België heb ik nog geen enkele agressiviteit meegemaakt op al die jaren dat ik hier train en koers. Hier is er langs beide kanten meer respect naar mekaar toe op de weg.”
Heb je enig idee hoe je de mentaliteit van mensen ten opzichte van de wedstrijden op Mallorca kunt veranderen?
“Moedig mensen aan om deel te nemen aan/te kijken naar de wedstrijden, zodat ze het ook zien als een sociaal evenement, niet alleen sportief. Maak de wedstrijden bijvoorbeeld op de kermis zelf, zoals in België meestal het geval is, zodat het een gezellig iets wordt voor de gemeenschap i.p.v. een hinderlijk evenement.
Werk samen met lokale media om meer bekendheid te geven dan alleen aan overwinningen. Ik bedoel hiermee, om meer bekendheid te geven aan hoe fietsen werkt, trucjes, hoe goed het is voor de gezondheid, hoe je het milieu helpt door te fietsen i.p.v. de auto te nemen, enz.”
Het lijkt wel een vicieuze cirkel te zijn. Het is dus ook moeilijk om aan sponsors te geraken om een koers te organiseren?
“Zeer moeilijk! Het is een cirkel die bijna niet te doorbreken valt. Het grootste deel van de pers in Mallorca heeft weinig aandacht voor het wielrennen, de bedrijven vinden het niet interessant en de plaatselijke handelaren vinden het irritant dat de weg wordt afgesloten naar hun winkels.”
Je zou denken dat er dan heel wat werk op de plank ligt voor de wielerfederatie?
“Ja, maar die geven niet echt thuis hoor! Mallorca lijkt wel de ‘ver van hun bed show’, terwijl er volgens mij toch zeker een pak mogelijkheden zijn als ze dit goed zouden aanpakken.”
Met al je ervaring die je opdeed in België ben jij misschien wel de aangewezen persoon om na je carrière iets te doen aan dit probleem? Misschien een postje claimen bij de federatie na je carrière?
“Daar heb ik zeker al aan gedacht en ik heb ook heel wat ideeën om er iets van te maken. Wie weet wat de toekomst brengt? Maar eerst wil ik me nog verder concentreren op mijn eigen wielercarrière.”
Je hebt ons in elk geval een mooi inzicht gegeven van het echte wielrennen op Mallorca. Een paradijs om te fietsen, waar alle ingrediënten aanwezig zijn om fantastische renners voort te brengen, maar waar met al die ingrediënten dus niet de juiste soep wordt gekookt om ook de topsport te promoten. Bedankt voor je bijdrage Marga.
Tekst en Fotos: Patrick Van Gansen
