SUR LES PÉDALES DE L’ANGLAIS EXETER
Mais le mieux est encore de se rendre compte par soi-même de la situation sur le terrain. Nous (un groupe de journalistes internationaux) recevons de nouveaux vélos de location et pouvons partir à la découverte de l’Exe Estuary Trail.
Exeter
L’image de cette ville d’environ 120 000 habitants est dominée par la cathédrale St Peter. Cette magnifique église a survécu à la Seconde Guerre mondiale, lorsque le centre historique a été bombardé pas moins de 18 fois par la Luftwaffe allemande, ce qui a entraîné la perte de la majeure partie du vieux centre. Après la guerre, de nouveaux bâtiments ont pris sa place. Le sentier de l’estuaire de l’Exe, d’une longueur de 26 miles, commence dans la ville. Cette piste cyclable pratiquement sans voiture relie Exeter à Exmouth, où la rivière se jette dans la mer. Cette route est considérée comme l’un des itinéraires phares des Devons. Pendant les mois d’été, nous dit-on, la piste est empruntée par 2 000 cyclistes par jour. D’ailleurs, lors de notre balade du 1er octobre, nous en voyons (heureusement) beaucoup moins passer. La piste cyclable traverse une réserve naturelle protégée. L’itinéraire fait partie du réseau cyclable national n° 2, qui relie Douvres, dans le Kent, et St Austell, en Cornouailles, sur 359 miles, le long de la côte sud de l’Angleterre. Il fait également partie de la section anglaise du Tour de Manche. La ville est traversée par la rivière Exe, qui a donné son nom à l’itinéraire. Liz Holloway, du conseil du comté de Devon, nous guidera dans sa région au cours des prochaines heures et nous informera des derniers détails.
Le long de la route
Rouler à gauche est étrange pendant un certain temps, mais après tout, c’est le code de la route qui s’applique ici maintenant ! Il s’agit de s’adapter un instant. Comme nous sommes ici pour obtenir le plus d’informations possible et surtout pour pouvoir prendre des photos, nous nous arrêtons régulièrement et tout le club se retrouve alors éparpillé sur la piste cyclable ! Grâce à la bonne signalisation par des panneaux bleus, il n’est guère possible de se tromper de chemin, même s’il peut toujours être intéressant de prendre un chemin de traverse. Le cycliste moyen ne sera pas impressionné par la distance de la piste, mais là n’est pas la question. Il faut avant tout apprécier la tranquillité du paysage et des villages, les petits ports où les pêcheurs s’affairent sur leurs bateaux, les oiseaux et bien d’autres choses encore. C’est surtout la petite échelle qui fait la différence. Et ce qui est également très important, c’est le renforcement de l’homme intérieur. Il y a beaucoup de possibilités dans les établissements atmosphériques, dont beaucoup ont de belles enseignes à l’extérieur. Ces enseignes pourraient à elles seules constituer un sujet de randonnée le long de l’Exe. Ceux qui n’ont plus envie de faire du vélo montent sur l’un des ferries qui traversent la rivière ou s’installent sur une terrasse. Au Turf Hotel (magnifiquement situé au bord de la rivière), par exemple, on nous surprend avec un thé à la crème du Devon. On nous apprend l’ordre dans lequel il faut appliquer la crème et la confiture sur un gâteau. Nous ne savons pas si le fait de mettre la confiture en premier ou la crème en premier nuit à la saveur. Ce dont nous sommes sûrs, c’est qu’il faut savourer.
Il va sans dire qu’il est possible de faire beaucoup plus de choses à vélo depuis Exeter. Les différents sites Internet indiquent le chemin, au sens propre comme au sens figuré !
Text and photo: Teus Korporaal
