MARK CAVENDISH – À LA CHASSE AUX RECORDS DANS LE TOUR
Prénom : Mark Simon
Nom : Cavendish
Nationalité : Grande-Bretagne
Âge : 38 ans
Date de naissance : 21-05-1985
Lieu de naissance : Douglas, île de Man
Surnoms : Cannonball, Manx Missile
Mark Cavendish est une légende vivante de la course. Un pur sprinter qui a remporté presque toutes ses victoires sur la route dans un sprint massif. Un coureur qui suscite des émotions chez presque tous les fans de cyclisme. Un abruti aux yeux de beaucoup et, d’un autre côté, un homme émotif, amical et sans état d’âme pour d’autres. Il est rare que quelqu’un n’ait pas d’opinion sur la bombe du sprint de Manx. Mais au-delà de son caractère franc, Cavendish est sans aucun doute l’un des meilleurs, et pour beaucoup, le meilleur sprinteur qui ait jamais existé. Il a remporté (jusqu’à présent) trente-quatre étapes du Tour de France, dix-sept étapes du Tour d’Italie et trois étapes du Tour d’Espagne. En outre, il a remporté Milan-Sanremo, trois fois le Grand Prix de l’Escaut, deux fois Kuurne – Bruxelles – Kuurne et est devenu champion du monde sur route. Avec un total de 162 victoires UCI, Cavendish est troisième au classement de tous les temps en termes de victoires. Le fait qu’il soit encore à une victoire de la deuxième place, actuellement détenue par Mario Cipollini, est sans aucun doute une deuxième motivation pour lui – en plus du nombre record de victoires d’étapes dans le Tour – de continuer à courir une année de plus.
"Les records et les comparaisons avec le passé s'avèrent finalement importants"
Les records s’avèrent finalement importants
Mark Cavendish est la preuve vivante que les palmarès, les records et les comparaisons avec le passé ont de l’importance dans le sport. Comment expliquer autrement son énorme volonté de battre le record d’Eddy Merckx – 34 victoires d’étape dans le Tour – et d’en devenir le seul détenteur ? Cela signifierait beaucoup pour Cavendish, même s’il sait très bien que Merckx n’a jamais tenté d’établir un record de scellement en termes de victoires d’étape. Et si Eddy s’était fixé cet objectif et avait continué à courir avec cette ambition un peu plus longtemps ? Il y aurait probablement aujourd’hui un 4 comme première marque au lieu d’un 3.
Du cyclisme sur piste au cyclisme sur route
Cavendish est devenu cycliste professionnel en 2005 et peut véritablement être considéré comme un “produit de la piste”, puisqu’il a été formé sur la piste. Chez les jeunes, il a remporté de nombreuses victoires sur la piste. Il est également devenu champion du monde de course par équipe en 2005, 2008 et 2016. En 2005, il était associé à Robert Hayles, et en 2008 et 2016 à Sir Bradley Wiggins. Sur route, Cavendish, alors âgé de 21 ans, a remporté le Scheldeprijs en 2007. Il a battu Robbie McEwen, alors bombe du sprint, ce qui a été le premier signe qu’une grande carrière l’attendait.
En 2008, il est devenu évident qu’il était devenu le plus rapide de tous les sprinters. Au Tour d’Italie, Cav a réussi à gagner deux étapes et au Tour de France, il a remporté quatre fois le sprint du peloton avant de manquer le départ de la quinzième étape (une étape alpine).
En 2009, Cavendish a remporté Milan-San Remo à 23 ans.Le 25 septembre 2011, Cavendish est devenu champion du monde sur route à Copenhague. Sur un parcours presque plat, il a battu Matthew Goss, André Greipel et l’ensemble du peloton lors d’un sprint massif. Il est ainsi devenu le deuxième champion du monde britannique sur route, après Tom Simpson en 1965.
Le fait que Cav ait également remporté une médaille d’argent olympique dans l’omnium en 2016 est aussi parfois juste oublié en Belgique, mais cela souligne surtout le statut de champion du Boulet de Canon.
Difficile de dire au revoir
En 2020, il y a eu très peu de courses en raison de l’épidémie de corona. À 35 ans, Cavendish n’a pas pu obtenir un nouveau contrat avec son employeur Bahrain-McLaren. À Gand-Wevelgem, sa dernière course pour Bahrain-McLaren, Cavendish s’est joint aux coureurs de l’échappée du jour pour tenter de se faire de nouveau remarquer. Après l’arrivée, il a déclaré en larmes : “C’est peut-être la dernière course de ma carrière”.
Cependant, Patrick Lefevere n’a pas saisi l’occasion de pousser Cavendish vers la gloire une fois de plus. Patrick a proposé à Mark un contrat d’un an chez Deceuninck-Quick-Step et ce que, à part Lefevere, personne n’attendait plus de lui, s’est quand même produit. Au Tour de Turquie 2021, Cav a réussi à remporter ses premières victoires en trois ans, remportant immédiatement quatre étapes, signe avant-coureur de ce qui allait suivre.
Renouvelé au sein de l’équipe Omega Pharma-Quick-Step, Cavendish, aujourd’hui âgé de 36 ans, a également remporté quatre étapes et le maillot vert lors du Tour de France 2021. Cela porte son nombre total de victoires sur le Tour de France à 34, égalant le record d’Eddy Merckx.
Il obtient un nouveau contrat en 2022, mais l’équipe de Lefevere lui préfère Fabio Jacobsen comme sprinter pour le Tour. Cavendish est très déçu de ne pas pouvoir battre le record de Merckx et se met à la recherche d’une nouvelle équipe à la fin de la saison. Le rêve de devenir le seul détenteur du record ne l’a manifestement pas quitté. Ce n’est qu’à la mi-janvier 2023 que l’équipe Astana Qazaqstan a proposé au champion britannique un contrat d’une saison.
Cavendish remporte sa première et unique victoire de la saison 2023, lors de la dernière étape du Giro d’ Italia au cours duquel il avait précédemment annoncé qu’il quitterait le cyclisme professionnel à la fin de la saison….
Au Tour de France, où Cav était déterminé à remporter sa 35e victoire d’étape, le destin l’a frappé dans ce qui allait être son dernier Tour. Il chute lors de la huitième étape et doit quitter le Tour avec une clavicule cassée.
Cependant, l’envie de battre le record d’Eddy Merckx et de devenir le seul détenteur de ce record était/est toujours trop forte et, à la fin de l’année 2023, il a été annoncé qu’il tenterait à nouveau de battre le record d’étapes du Tour de France en 2024 au sein de l’équipe Astana. Mark Cavendish aura alors 39 ans. Parviendra-t-il à concrétiser son envie/rêve de n’être que le détenteur d’un record ?
Réponse en juillet prochain, nous l’attendons déjà avec impatience….
Texte : Patrick Van Gansen
