La plus haute ascension asphaltée d’Europe
Pico de Veleta – 3 396 mètres
Le Pico de Veleta est situé dans la Sierra Nevada. Avec ses 3 300 mètres, il s’agit non seulement de la plus haute ascension asphaltée d’Espagne, mais aussi de toute l’Europe. Le véritable sommet se trouve toutefois à plus d’un kilomètre, à 3 396 mètres, mais cette dernière partie se fait sur une route non goudronnée. Avec un dénivelé de 2 772 mètres, il occupe même la première place en Europe. L’ascension du Pico de Veleta est l’un des plus grands défis cyclistes. À titre d’exemple, le dénivelé est deux fois plus important que celui du Tourmalet et bien plus que le double de celui de l’Alpe d’Huez. Il n’a peut-être pas la renommée du Col du Tourmalet, du Ventoux ou de l’Alpe d’Huez, mais le Veleta est beaucoup plus long et plus difficile que ces montagnes françaises. Le Pico de Veleta est situé dans la Sierra Nevada, en Andalousie, et la version la plus facile de l’ascension commence dans la ville de Grenade.
"Le Pico de Veleta est l'un des plus grands défis"
Il existe quatre possibilités pour commencer l’ascension. Nous les avons répertoriées ci-dessous :
Depuis Grenade – Cenes de la Vega
Longueur : 42,7 km
Pente moyenne : 6,29 %
100 mètres les plus raides : 13 %
Dénivelé : 2 687 m
La route vous emmène de Grenade au sommet, situé à 3 396 mètres d’altitude, sur une distance de 42,7 kilomètres et un dénivelé de 709 mètres. Avec une pente moyenne de 6,3 %, vous franchissez pas moins de 2 687 mètres de dénivelé. La route principale menant au sommet du Veleta passe par l’A395 jusqu’à la station de ski à 2 700 mètres, après quoi la route devient plus étroite et fermée à la circulation. L’ascension est régulière, sans passages vraiment difficiles. Cependant, sa longueur et – ce que beaucoup de descriptions de cols oublient de mentionner – son altitude en font une entreprise très difficile. Au début de l’ascension, il y a parfois beaucoup de circulation, c’est pourquoi nous n’aimons pas beaucoup cette variante. Il existe cependant trois très belles alternatives, que nous recommandons toutes chaleureusement.
Au départ de Monachil
Longueur : 42,4 km
Pente moyenne : 6,5 %
100 mètres les plus raides : 13,4 %
Dénivelé : 2772 m
La première des trois alternatives commence un peu avant le village de Monachil et emprunte une route étroite à faible trafic pendant 14 kilomètres, avant de rejoindre la route principale. Il s’agit d’une ascension irrégulière avec quelques courtes descentes et des pourcentages qui dépassent largement les 10 % sur plusieurs tronçons. Les vues magnifiques sur une nature préservée compenseront toutefois largement l’effort fourni.
Au départ de Pinos Genil
Longueur : 38,7 km
Pente moyenne : 6,8 %
100 mètres les plus raides : 11,4 %
Dénivelé : 2621 m
Une autre très belle option est l’ascension le long du versant nord de l’Embalse de Canales depuis Pinos Genil via Guejar Sierra. Il s’agit d’un itinéraire très pittoresque sur des routes sans circulation, avec de belles vues sur les montagnes de la Sierra Nevada et l’Embalse de Canales. Tout comme pour l’itinéraire au départ de Monachil, il y a cependant quelques passages raides au début de l’ascension. Il faut doser ses efforts, car n’oubliez pas que vous devez franchir la barre des 2 000, voire des 3 000 mètres ! La route rejoint également la grande route principale, mais quelques kilomètres plus près du sommet que l’itinéraire via Monachil.
Via Haza Llanas
Longueur : 40,4 km
Pente moyenne : 6,8 %
100 mètres les plus raides : 15,1 %
Dénivelé : 2 742 m
La troisième bonne option est l’ascension via Haza Llanas. C’est l’itinéraire préféré de la Vuelta a España – qui arrive à la station de ski de Sierra Nevada, située beaucoup plus bas – et c’est aussi un itinéraire très agréable sur une route très calme. À notre avis, c’est la montée la plus difficile de toutes, avec des pourcentages de pente supérieurs à 20 % dans la première partie de l’ascension. Nous classons l’ascension via Monachil comme la deuxième plus difficile.
Période idéale pour commencer l’ascension
Les meilleures périodes pour effectuer l’ascension complète jusqu’au sommet sont environ du 20 mai à la mi-juin et de début septembre au 10 octobre. Pendant ces deux périodes, les routes sont calmes, il n’y a généralement pas de neige au sommet et les températures diurnes ne sont généralement pas caniculaires. D’octobre à mai, la route est dégagée jusqu’à 2 700 m d’altitude, vous pouvez donc toujours faire une belle balade, mais pas jusqu’au sommet. Nous vous déconseillons de gravir le Pico de Veleta en plein été, car il fait tout simplement trop chaud pour dompter une ascension aussi difficile. Veillez à emporter un gilet chaud, car il peut geler au sommet même en été et vous serez heureux d’avoir quelque chose de chaud à vous mettre pendant la descente.
Quoi qu’il en soit, si vous êtes dans les environs de Grenade, nous vous recommandons vivement de faire du vélo dans le parc national de la Sierra Nevada et de gravir une partie du Veleta, quelle que soit la période de l’année. C’est une région magnifique et c’est un sentiment particulièrement agréable que de gravir la route goudronnée la plus haute d’Europe.
Texte : Patrick Van Gansen
