HOMMAGE SUR UN ROND-POINT À BREDENE
En tant que municipalité, nous devons prendre soin de notre patrimoine culturel. Nous rendrons hommage non seulement aux sportifs, mais aussi aux habitants qui se sont dévoués d’une autre manière. C’est pourquoi nous avons décidé d’ériger un monument pour ces trois cyclistes. Même pour nos lecteurs, ces noms sont peut-être moins familiers, c’est pourquoi nous vous présentons ces trois hommes. Bien au-delà des frontières du pays, ils ont fait la renommée de la Belgique. Tous trois ont leur propre histoire et ont laissé des traces pour la postérité.
Charles Verkeyn 1897-1973
Le Bredener, cycliste professionnel de 1917 à 1935, part en bateau pour l’Amérique en 1920 afin de réaliser son rêve sur la piste. Bien qu’il n’ait pas remporté de titres majeurs, il a été l’un des plus gros salaires du métier. Il est par exemple le plus rapide dans “The Golden Wheel” de Boston (1921), dans le Championship of America (1923) et dans les Derbies de Boston et de New York en 1925. Le “VeloGotha” (édition 2005) enregistre toujours des records : Verkeyn est cependant entré dans l’histoire comme l’auteur du plus long match de poursuite de l’histoire du cyclisme. Un duel avec l’Italien Madena qui s’est déroulé à Providence (USA) en 1923. L’enjeu était de 3 000 dollars. Verkeyn l’emporte au terme d’un fantastique duel qui s’étend, toujours derrière le vélo, sur pas moins de 127 km. Il a parcouru cette distance en 1h 46′. Après sa carrière active de coureur sur piste, il a été pacer pendant 15 ans, remportant plusieurs titres avec d’autres coureurs, dont Oscar Goethals. Verkeyn n’a pas eu d’enfants, mais trois coupes colossales, rappelant ses années américaines, sont toujours conservées dans la famille à Bredene. Pour notre visite, les coupes de 1925 et 1927 sont soigneusement exposées sur un fond neutre. Il a reçu la grande coupe le 5 septembre 1925 après avoir remporté le 50 miles au Vélodrôme de New York. Ce sont des souvenirs de cyclisme d’une grande valeur muséale.
Oscar Goethals 1920-1989
Dans le jardin de son fils André à Bredene, nous nous remémorons la vie cycliste d’Oscar Goethals avec son gendre Gilbert. Sur la table se trouve un livre épais contenant des photos, des coupures de journaux et bien d’autres choses encore. Il y a de quoi commencer à écrire une biographie ! À 17 ans, il participe à sa première course en 1938. L’année suivante, il remporte 19 victoires, dont la meilleure est le championnat officieux de Belgique à Wondelgem. Début 1940, il devient soldat et passe même plusieurs mois en captivité en Allemagne. Il reprend ensuite la compétition en 1941. Au milieu de la saison 1942, il passe chez les professionnels. Dans son “In Memoriam”, paru après sa mort, il y a un beau passage : Impressionné par l’étonnante année cycliste du Bredener et par la bravoure dont il faisait preuve à chaque course, l’expert en cyclisme par excellence, Karel Van Wijnendaele, l’a salué à juste titre comme une promesse de grande envergure. Mais la victoire n’est pas au rendez-vous. Au début de l’année 1943, il est contraint de travailler en Allemagne. Après une période de maladie, il rentre au pays complètement affaibli au bout de cinq mois. Après la guerre, il reprend le fil. Il est présent sur la route, sur la piste et sur le terrain. Il notait tous ses résultats dans un livret, avec les montants gagnés. C’est agréable de retrouver cela des décennies plus tard. Il était régulièrement associé à Rik Van Steenbergen dans les courses par équipe sur la piste. Goethals tenait également un café à l’angle de la Nieuwstraat et de l’Elisabethlaan. Cycliste amateur, il est mort sous le harnais lors d’un accident entre Dutch Sluis et Oostburg le 20 juillet 1989. La commune de Bredene a l’intention de donner le nom d’Oscar Goethals à une rue.
Marcel Seynaeve 1933-2015
La carrière professionnelle (1959-1963) est différente de celle d’un cycliste “normal”. Il arrête les courses le 1er octobre de chaque saison et ne reprend l’entraînement qu’en janvier. Entre-temps, il travaille dans la construction. Seynaeve inscrit son nom dans les livres d’histoire en grosses lettres lors de la Vuelta a España 1961. Il remporte la 4e étape Benifar-Barcelone sur 199 km en 4h49’05” le 2 mai. Le 4 mai, il devient leader du classement après la 6e étape Tortosa-Valence. Après la 11e étape Madrid-Vallodolid, remportée par Arthur De Cabooter, il cède le maillot de leader à son coéquipier André Messelis, qui le perd dans la dernière étape au profit du vainqueur du classement général Angelino Soler Romaguera. Seynaeve termine finalement 19ème à 26’49”. Un an plus tôt, il avait également participé à la Vuelta en tant que domestique de Frans Demulder, alors vainqueur du classement général. Lors de sa dernière année en tant que professionnel (1963), il participe à son seul Tour de France, mais abandonne lors de la 14e étape Aurillac-St. Cette année-là, il arrête également le cyclisme actif. Renversé par une voiture sur son vélo, il est victime d’une hémorragie cérébrale et meurt deux ans plus tard des suites de cet accident. Seynaeve est le fondateur du Royal Veloclub Duinensprinters et du Cycling Club Bredene.
Un village, trois héros locaux. Le cyclisme est plein d’histoires !
