FREDDY MAERTENS – UNA CARRERA DE CAERSE, LEVANTARSE Y VOLVER A SUBIRSE
- 29/01/2024
Nombre: Freddy
Apellidos: Maertens
Nacionalidad: Bélgica
Edad: 71 años
Fecha de nacimiento: 13-02-1952
Lugar de nacimiento: Nieuwpoort (Flandes Occidental), Bélgica
Freddy Maertens era un ciclista casi todoterreno con un excepcional sprint final en las piernas. Sólo en la montaña se quedaba corto, por lo que no era rival para los mejores corredores de clasificación de la gran vuelta. Sin embargo, si tenía un súper día, podía aguantar mucho tiempo en la montaña, a pura potencia y con una gran resistencia.
En 1973, la carrera profesional de Maertens comenzó en el Flandria, para el que correría durante ocho años. Ese equipo era uno de los más fuertes del pelotón en la década de 1970. Junto con los otros mejores corredores absolutos Marc Demeyer y Michel Pollentier, Maertens pertenecía a los Tres Mosqueteros de Flandria, que se lo ponían súper difícil a cualquier otro equipo. Maertens comenzó su carrera en una época en la que los mejores años de Eddy Merckx habían terminado.
Freddy logró un total de 148 victorias UCI, incluyendo dos veces el Campeonato del Mundo en ruta (1976 y 1981), 25 victorias de etapa en las grandes vueltas, 3 veces el maillot verde en el Tour (1976, 1978, 1981) y ganador absoluto de la Vuelta en 1977. Todas las victorias las consiguió después de cumplir 24 años.
Además, amplió su palmarés con victorias en el Campeonato de Zúrich (1976), la Amstel Gold Race (1976), la Rund um den Henninger-Turm (1976), la Gent-Wevelgem (1976 -ya había ganado aquí a los 23 años en 1975-), la Omloop Het Volk (1977 y 1978) y el E3 Prijs Harelbeke en 1978. En 1977, fue retirado de la carrera en el Tour de Flandes por un cambio de bicicleta no autorizado en el Koppenberg. Sin embargo, siguió pedaleando hasta la meta con Roger De Vlaeminck a su rueda, que así se hizo fácilmente con la victoria al sprint. Si se analiza toda su carrera, resulta sorprendente que Maertens, a pesar de su grandeza y de su perfil de ciclista casi polifacético, no consiguiera ganar ninguno de los cinco monumentos. Sus mejores años fueron 1976 y 1977, seguidos de un año relativamente bueno en 1978.
En 1979 y 1980, Maertens sólo ganó unos pocos critériums y su carrera pareció terminar prematuramente a la edad de 28 años. Se había metido en un lío financiero por culpa de unas malas inversiones, lo que afectó gravemente a su persona y a su rendimiento. Tuvo que vender su casa y los auditores fiscales le hicieron la vida muy difícil. Maertens atravesó un enorme y profundo valle del que salió a duras penas gracias al apoyo de su esposa Carine.
Experimentó un resurgimiento en el verano del año 1981, en el que volvió a rendir al máximo nivel. Su antiguo jefe de equipo, Lomme Driessens, le devolvió la confianza y le llevó al equipo de la Boule d’Or. Maertens volvió a ser el ciclista de fuerza y ágil pegada y volvió a correr un gran Tour de Francia, ganando cinco etapas y el maillot verde. Luego, en otoño, también se proclamó campeón del mundo por segunda vez en Praga y parecía estar completamente de vuelta.
Pero en las temporadas siguientes, Maertens volvió a ser una sombra de sí mismo. Tras otro año en la Boule d’Or, Maertens corrió para varios equipos más pequeños y la vela se apagó aún más antes de abandonar definitivamente el ciclismo en 1987. Tras su carrera, trabajó como representante de ventas durante unos diez años. También trabajó en el Museo del Ciclismo de Roeselare y hasta hoy como anfitrión y relaciones públicas del Centro Ronde van Vlaanderen de Oudenaarde.
Freddy en el pelotón
En 1973 -su año de debut como profesional- Freddy terminó 2º en los Campeonatos del Mundo de Barcelona. Maertens corrió solo ante los escapados Merckx, Gimondi y Luis Ocaña, antes de que ambos belgas fueran batidos en el sprint por el italiano Gimondi. Desde entonces, las cosas no han vuelto a chocar entre Merckx y Maertens. Ambos dieron su propia versión de lo que se había acordado. Parecía que Merckx, no se fiaba de Maertens y prefería ver ganar a Gimondi antes que arriesgarse a que ganara Maertens. Sin embargo, entre el público ciclista belga, la popularidad de Maertens se resintió.
Pero no sólo con Merckx las cosas no fueron bien, también con Roger De Vlaeminck fueron muy mal. En el Tour de Flandes de 1976, Maertens era el único compañero de equipo con Marc Demeyer en un grupo de cabeza de cinco. Superioridad numérica, por tanto, pero Maertens y De Vlaeminck prefirieron abandonar la escapada antes que arriesgarse a que ganara el otro.
Maertens tomaba regularmente champán en su botella de agua y eso le ayudaba en los sprints del pelotón, según el propio Freddy. Pero, ¿no fue también por eso por lo que Freddy se vio involucrado en más caídas de la media?
Elegido mejor ciclista de West-Flemish
En 2010, los lectores del Krant van West-Vlaanderen le proclamaron el mejor ciclista flamenco occidental de todos los tiempos. Con ello, dejó atrás a otras leyendas del ciclismo de Flandes Occidental, Briek Schotte y Johan Museeuw.
Text: Patrick Van Gansen
