FREDDY MAERTENS – UNA CARRIERA DI CADUTE, RIALZATE E RIPARTENZE
Nome: Freddy
Cognome: Maertens
Nazionalità: Belgio
Età: 71 anni
Data di nascita: 13-02-1952
Luogo di nascita: Nieuwpoort (Fiandre occidentali), Belgio
Freddy Maertens era un corridore quasi completo, con un eccezionale sprint finale nelle gambe. Solo in montagna non era all’altezza dei migliori corridori di classifica del grande giro. Tuttavia, se aveva una giornata super, poteva resistere a lungo in montagna, grazie alla sua potenza e alla sua grande resistenza.
Nel 1973, la carriera professionale di Maertens iniziò con la Flandria, per la quale avrebbe corso per otto anni. Quella squadra era una delle più forti del gruppo negli anni Settanta. Con gli altri fuoriclasse assoluti Marc Demeyer e Michel Pollentier, Maertens faceva parte dei Tre Moschettieri di Flandria, che rendevano la vita super difficile a qualsiasi altra squadra. Maertens iniziò la sua carriera in un momento in cui gli anni migliori di Eddy Merckx erano finiti.
Freddy ottenne un totale di 148 vittorie UCI, tra cui due volte il Campionato del Mondo su strada (1976 e 1981), 25 vittorie di tappa nei grandi giri, tre volte la maglia verde al Tour (1976, 1978, 1981) e vincitore assoluto della Vuelta nel 1977. Tutte vittorie ottenute dopo il suo 24° compleanno.
Ha ampliato ulteriormente il suo palmares con le vittorie nel Campionato di Zurigo (1976), nell’Amstel Gold Race (1976), nella Rund um den Henninger-Turm (1976), nella Gent-Wevelgem (1976 – avendo già vinto qui a 23 anni nel 1975), nell’Omloop Het Volk (1977 e 1978) e nell’E3 Prijs Harelbeke nel 1978. Nel 1977, al Giro delle Fiandre, fu escluso dalla corsa a causa di un cambio di bicicletta non autorizzato sul Koppenberg. Tuttavia, continuò a pedalare fino al traguardo con Roger De Vlaeminck alla sua ruota, che si aggiudicò facilmente la vittoria in volata. Se si considera la sua intera carriera, è sorprendente che Maertens, nonostante la sua grandezza e il suo profilo di corridore quasi completo, non sia riuscito a vincere nessuno dei cinque monumenti. I suoi anni migliori sono stati il 1976 e il 1977, seguiti da un anno relativamente buono nel 1978.
Nel 1979 e nel 1980, Maertens vinse solo qualche criterium e la sua carriera sembrò terminare prematuramente all’età di 28 anni. A causa di investimenti sbagliati, Maertens si trovò in difficoltà finanziarie che ebbero un forte impatto sulla sua persona e sulle sue prestazioni. Dovette vendere la sua casa e la vita gli fu resa molto difficile dai revisori fiscali. Maertens attraversò una profonda valle da cui riuscì a uscire grazie al sostegno della moglie Carine.
Nell’estate del 1981 ebbe una rinascita e tornò ad esibirsi ai massimi livelli. Il suo ex team manager Lomme Driessens gli ridà fiducia e lo porta nella squadra della Boule d’Or. Maertens tornò a essere il volitivo e agile battitore e corse di nuovo un grande Tour de France, vincendo cinque tappe e la maglia verde. Poi, in autunno, divenne anche campione del mondo per la seconda volta a Praga e sembrò essere completamente tornato.
Ma nelle stagioni successive, Maertens è tornato a essere l’ombra di se stesso. Dopo un altro anno di Boule d’Or, Maertens corse per diverse squadre minori e la candela si spense ulteriormente prima di abbandonare definitivamente il ciclismo nel 1987. Al termine della sua carriera, ha lavorato come rappresentante di commercio per circa dieci anni. Ha lavorato anche presso il Museo del Ciclismo di Roeselare e fino a oggi come responsabile delle relazioni pubbliche e dell’accoglienza per il Centro Ronde van Vlaanderen di Oudenaarde.
Freddy nel gruppo
Nel 1973, anno del suo debutto come professionista, Freddy si classificò secondo ai Campionati del Mondo di Barcellona. Maertens corse da solo fino a raggiungere i fuggitivi Merckx, Gimondi e Luis Ocaña, prima che entrambi i belgi venissero battuti in volata dall’italiano Gimondi. Da allora, le cose non si sono più scontrate tra Merckx e Maertens. Entrambi diedero la loro versione di ciò che era stato concordato. Sembrava che Merckx non si fidasse di Maertens e che preferisse veder vincere Gimondi piuttosto che rischiare che vincesse Maertens. Tra il pubblico ciclistico belga, tuttavia, la popolarità di Maertens subì un duro colpo. Ma non fu solo con Merckx che le cose non andarono bene, anche con Roger De Vlaeminck andarono molto male. Al Giro delle Fiandre del 1976, Maertens era l’unico compagno di squadra di Marc Demeyer in un gruppo di testa di cinque persone. Superiorità numerica, quindi, ma Maertens e De Vlaeminck preferirono abbandonare la fuga piuttosto che rischiare che l’altro vincesse.
Maertens aveva regolarmente dello champagne nella borraccia e questo, a detta dello stesso Freddy, lo aiutava negli sprint di gruppo. Ma non era anche per questo che Freddy era coinvolto in un numero di cadute superiore alla media?
Eletto miglior ciclista fiammingo
Nel 2010, i lettori del Krant van West-Vlaanderen lo hanno proclamato miglior ciclista fiammingo di tutti i tempi. Così facendo, si è lasciato alle spalle altre leggende del ciclismo fiammingo occidentale come Briek Schotte e Johan Museeuw.
Text: Patrick Van Gansen
