Para mantener vivo su recuerdo – In memoriam Suske Verhaegen

Como redactor jefe, a menudo se tiene el triste privilegio de escribir un obituario. Pero nunca antes me había resultado tan personal como ahora. Fue Suske quien me mostró el camino hacia el histórico y famoso club ciclista Koninklijke Lierse Bicycle (KLBC) en Lier. Suske ya llevaba un tiempo retirado del ciclismo cuando, a principios de 1982, visitó el garaje de mis padres como representante de Marc Zeepcentrale. Pronto surgió el tema de mi hijo Patrick, que quería ser ciclista. Suske me contó que el mejor club del país era el Lierse Bicycle, el club al que él mismo había pertenecido en su juventud como ciclista juvenil.

Así que me uní al KLBC como junior de segundo año y me sentí orgulloso de poder llevar los maillots con el patrocinador Raiffeisen. Así conocí a Suske como un exprofesional apasionado, a quien admiraba enormemente. Cada vez que venía al taller, preguntaba a mis padres por mis resultados y me daba algunos consejos sobre entrenamiento y alimentación. Sin embargo, la «carrera ciclista» de un servidor no duró mucho, ya que a finales de 1985 decidí incorporarme al negocio de mis padres y dejar el ciclismo de competición. Suske, por su parte, dejó de venir al taller como representante, lo que, dado el espíritu de la época, hizo que no mantuviéramos contacto durante mucho tiempo. Sin embargo, poco después del lanzamiento de la primera edición de Cyclelive Magazine en 2010 —es decir, 25 años después—, recibí un mensaje de Suske. Me contó lo «orgulloso» que estaba de que hubiera publicado una revista tan bonita. Suske se convirtió de inmediato en uno de los mayores fans de Cyclelive Magazine y así volvimos a estar en contacto de forma regular.

Fundador del Museo del Ciclismo de Kempen

Muchos en el mundo del ciclismo tienen su propia historia sobre y con Suske Verhaegen, porque «nuestro Sus» siempre estaba dispuesto a todo y para todos, y sin duda para cualquiera relacionado con el ciclismo. Sin embargo, esta vez no solo perdemos a un excorredor. Perdemos a un guardián de nuestra memoria ciclista colectiva, un amigo del ciclismo que entendía que la carrera solo cobra vida de verdad cuando sus historias siguen circulando.

El ciclista Suske sabía de qué iba el juego. En los años setenta corrió entre los grandes del mundo, con victorias en, entre otras, la Kuurne–Bruselas–Kuurne y el Campeonato de Flandes. Sabía lo que era ganar, pero quizá aún mejor lo que significaba «ser gregario». Conocía el trabajo, la disciplina y la camaradería del pelotón. Llevó consigo esa experiencia toda su vida y más tarde le encantaba contarla con entusiasmo. Sin embargo, su mayor contribución al ciclismo no se encontrará en las listas de resultados.

Con el Museo del Ciclismo de Kempen, Suske dio al ciclismo un hogar en su Grobbendonk. No un archivo estéril, sino un lugar acogedor donde las bicicletas, los maillots y las fotos amarillentas volvían a cobrar vida a través de las historias que Suske contaba a sus visitantes. Quien visitaba el museo sentía que no se trataba de una colección por nostalgia, sino por amor. Amor por los héroes del ciclismo de la región de Kempen, por el oficio de ciclista, por las historias que hay detrás de cada carrera. Más tarde, cuando Suske empezó a tener problemas de salud, el museo se trasladó a De Schorre, en Boom.

Impulsor del círculo de amigos de ex ciclistas

Además, estaba la creación del círculo de amigos y las reuniones anuales para ex ciclistas. Lo que comenzó como una reunión entre compañeros, se convirtió en una cita fija en el calendario de los exprofesionales. Suske reunía a personas que a veces no se habían visto en años. En la mesa se volvía a correr: en anécdotas, bromas y recuerdos. Ese era su talento: unía a la gente.

En una época en la que el ciclismo se vuelve cada vez más rápido, técnico y comercial, Suske nos recordaba que, en esencia, el ciclismo gira en torno a las personas. Al esfuerzo compartido. Al respeto por quienes nos precedieron. Tendió puentes entre generaciones y se aseguró de que los jóvenes aficionados supieran sobre los hombros de quiénes se apoyan.

Como redacción de Cyclelive, a menudo escribimos sobre las estrellas de ayer y de hoy, sobre innovación y nuevos talentos. Pero sin personas como Suske, el deporte pierde su alma. Era un ciclista de pura cepa, ¡quizás el más auténtico de todos nosotros! En nombre de toda la redacción, quiero expresar a su familia y seres queridos nuestro más sincero pésame. Y, al mismo tiempo, expresar nuestra gratitud. Por su pasión por el ciclismo. Por su calidez sin igual. Por su incansable labor para mantener vivo el legado del ciclismo.

La carrera sigue adelante… Siempre lo hace…

¡Gracias, Suske! ¡Gracias por haberte conocido!
Patrick Van Gansen