ADIÓS A UNA GRANDEZA – MARK SIMON CAVENDISH O PARA ABREVIAR: CAV
Cyclelive Magazine quiere poner al mejor velocista de todos los tiempos en el punto de mira una vez más con un repaso a su rica carrera.
¿Un tipo genial y sin pelos en la lengua o un imbécil?
Mark Cavendish fue una leyenda viva de las carreras hasta el 10 de noviembre de 2024. Un velocista puro que consiguió casi todas sus victorias en ruta en un sprint masivo. Un corredor que provocaba emociones en casi todos los aficionados al ciclismo. Un imbécil a los ojos de muchos y, en cambio, un tipo emotivo, simpático y sin pelos en la lengua para otros. Rara vez alguien no habrá tenido una opinión sobre la bomba del sprint de Manx. Pero aparte de su carácter franco, Cavendish es sin duda uno de los mejores, y para la revista Cyclelive, el mejor velocista que ha habido nunca.
«Para nosotros, es sin duda el mejor velocista que ha habido nunca»
De ciclista de pista a ciclista de carretera
Cavendish se convirtió en ciclista profesional en 2005 y se le puede llamar realmente un «producto de pista», ya que se formó en ella. En su juventud, consiguió numerosas victorias en la pista. También se proclamó campeón del mundo de carreras por equipos en 2005, 2008 y 2016. En 2005 formó pareja con Robert Hayles, y en 2008 y 2016 con Sir Bradley Wiggins.
El hecho de que Cav también ganara una medalla de plata olímpica en el omnium en 2016 a veces también se olvida convenientemente en Bélgica, pero eso todavía enfatiza más el estatus de campeón de Cannonball.
Título mundial
Además de sus tres títulos mundiales en pista, se proclamó campeón del mundo en ruta en Copenhague el 25 de septiembre de 2011. En 2016, también es segundo en el podio de Catar, donde Peter Sagan puede enfundarse el maillot arcoíris por segunda vez.
Primer Tour de Francia 2007
Tras convertirse en profesional en 2005, cuando el Tour de Francia 2007 comienza en Londres, disputa su primera gran vuelta con los colores del equipo T-Mobile. En la4ª etapa Waregem-Compiègne aparece por primera vez entre los diez primeros de la clasificación del día. Tiene por delante a los mejores sprinters del momento, como Fabian Cancellara, Erik Zabel, Tom Boonen, Robbie McEwen y Bernhard Eisel. En la 8ª etapa (alpina) Le Grand Bornand-Tignes, DNF aparece después de su nombre. Pero vuelve, ¡y de qué manera!
Series individuales en los años 2008-2018
Entre 2008 y 2013, Cavendish toma la salida cinco veces en el Giro de Italia y pone 17 victorias de etapa en el contador(2008: 2, 2009: 4, 2011: 3, 2012: 3, 2013: 5 incluyendo las victorias en la clasificación por puntos). También se incluyen las dos contrarrelojes por equipos de 2009 y 2011. En el Tour de Francia, hay una racha ininterrumpida de 12 participaciones entre 2007 y 2016 con 30 victorias de etapa. (2008: 4, 2009: 6, 2010: 5, 2011: 5, 2012: 3, 2013: 2, 2015: 1, 2016: 4). En la Vuelta a España, toma la salida en dos ocasiones. En 2010, gana cuatro etapas, incluida 1 contrarreloj por equipos con el maillot de los puntos, y en 2011 registra un abandono. El contador total de victorias se sitúa entonces en Tour: 30, Giro 17 y Vuelta 4 hacen un total de 48. En 2017 y 2018 se queda a cero.
Años 2021, 2022, 2023
En diciembre de 2020, Cavendish firma un contrato con el equipo Deceuninck-Quick Step. Se incorpora al Tour con 36 años para sustituir a Sam Bennett. Parece haber recuperado todo su potencial con Patrick Lefèvre. Cruza la línea de meta cuatro veces como ganador de etapa y también gana la clasificación por puntos. ¡Menudo sustituto! Con sus 34 victorias de etapa en el Tour de Francia, iguala a Eddy Merckx. En 2022, Fabio Jakobsen es el preferido como sprinter en el equipo del Tour de Francia. Luego al Giro de Italia que comienza en Budapest. No decepciona al equipo. Alrededor del lago Balaton, en Hungría, consigue inmediatamente otra victoria de etapa en la tercera etapa dejando atrás a Arnaud Démare y Fernando Gaviria. En el Giro de Italia 2023 (Astana), Cavendish dejó que todo se decidiera el último día en Roma. Una etapa final así no suele dar para mucho. Un día antes, el esloveno Roglic desbancó al británico Thomas en una fantástica contrarreloj de escalada. La clasificación ya está hecha y sólo queda la última etapa, que es para los velocistas. Lo que vemos no es sólo un sprint, sino también una muestra de camaradería.
Es el amigo y antiguo compañero de equipo de Cav, Geraint Thomas, quien toma la delantera en los kilómetros finales, manteniendo el ritmo alto para dejar a Cavendish en una posición ideal. El juego triunfa. ¡Así de bonito puede ser el ciclismo! Con un 120º puesto, su mejor clasificación en Giro, Tour y Vuelta, Cavendish puede hacer las maletas con satisfacción. Cuando firme con el Astana para 2023, tendrá garantizado el Tour de Francia. Las cosas no le van bien, ya que en la octava etapa Libourne-Limoges tiene que abandonar tras una caída. El recuento queda así: Giro de Italia 19, Tour de Francia 34 y Vuelta 4 se convierte en un total de 57. Cipollini también suma 57 y Merckx es y sigue siendo el líder con (oficialmente) 64 victorias.
Apoteosis con farolillo rojo en 2024
Aunque en 2023 dijo que sería su último año, vuelve a la carga y así estará en la salida de Florencia el 29 de junio para su 15º Tour de Francia. El objetivo final es mejorar el récord de 34 victorias de etapa que actualmente comparte con Eddy Merkcx. Por supuesto, la cuestión es si tal objetivo es realista para un corredor de 39 años.
Después de que Biniam Girmay ganara la primera etapa al sprint, Cavendish ya está en racha en la quinta etapa, de St-Jean-de-Maurienne a-Saint Vulban (177 km). Por orden, supera a sus compañeros de sprint Jasper Philipsen, Alexander Kristoff, Arnoud De Lie y Fabio Jakobsen. Un periódico neerlandés tituló en pocas palabras: «El veterano del sprint ha cumplido su misión en el Tour». Para ello, se incorporó al equipo Astana para lograr esta hazaña con sus colores. El récord de 35 victorias de etapa en el Tour de Francia se ha alcanzado y pasará a los libros de historia. El resto es sólo una cuestión de prestigio. En otras palabras, le quedarán más de 2.500 kilómetros por delante de las ruedas. Tras su victoria, ocupa la 170ª posición a 1h37’40» en la clasificación general. De los 176 corredores que tomaron la salida, 174 siguen entonces en carrera. En resumen, puede tomar la salida en la contrarreloj final de Niza. Ocupará entonces el 140ºy penúltimo puesto a 6h13’57». Sólo su compañero de equipo Davide Ballerini se encuentra a más de un minuto de él. Se trata entonces de un intercambio de puntos entre los dos hombres. Cavendish registra una diferencia de 09’14« (134º) y Ballerini de 07’46» (113º). Como resultado, el farolillo rojo pasa a manos de Cavendish. Además de todos los ganadores de la clasificación, Cavendish también es homenajeado en el podio de honor. Se cierra así su capítulo. ¿Quién batirá el nuevo récord? Pogačar, que aún tiene muchos años por delante, va por buen camino con ¡17 victorias de etapa en el Tour!
Tan difícil decir adiós
Hubo muy pocas carreras en 2020 debido a la epidemia de corona. A la edad de 35 años, Cavendish ya no podía asegurarse un nuevo contrato con su empleador Bahrain-McLaren. En Gent-Wevelgem, su última carrera para el Bahrain Mclaren, Cavendish se metió en la escapada del día para volver a ser el centro de atención. Tras la meta, dijo entre lágrimas: «Ésta podría ser la última carrera de mi carrera».
Sin embargo, esto superó a Patrick Lefevere, que vio su oportunidad de empujar a Cavendish a la grandeza una vez más. Patrick ofreció a Mark un contrato de un año en el Deceuninck-Quick-Step y lo que, aparte de Lefevere, ya nadie esperaba de él, sucedió de todos modos. En el Tour de Turquía 2021, Cav consiguió sus primeras victorias en tres años, ganando inmediatamente cuatro etapas allí, el presagio de lo que vendría después. Renacido como estaba en el Omega Pharma-Quick-Step, Cavendish, ahora de 36 años, se llevó cuatro etapas y el maillot verde en el Tour de Francia 2021.
Le dieron un nuevo contrato en 2022, pero el equipo de Lefevere prefirió a Fabio Jacobsen como velocista para el Tour. Cavendish se sintió muy decepcionado por no poder batir el récord de Merckx y empezó a buscar un nuevo equipo al final de la temporada. El sueño de batir el récord en solitario no le abandonaba. No fue hasta mediados de enero de 2023 cuando el Astana Qazaqstan Team ofreció al campeón británico un contrato de una temporada. Cavendish consiguió su primera y única victoria de la temporada 2023, en la última etapa del Giro de Italia, en la que previamente había anunciado que abandonaría como ciclista profesional al final de la temporada…
En el Tour de Francia, donde Cav estaba decidido a conseguir su 35ª victoria de etapa, el destino se cebó con él en el que sería su último Tour. Se estrelló en la octava etapa y tuvo que abandonar el Tour con la clavícula rota.
Después de todo, los récords son importantes
Las ganas de batir el récord de Eddy Merckx y convertirse en plusmarquista individual eran demasiado fuertes y, a finales de 2023, llegó la noticia de que tendría otra oportunidad de batir el récord de etapa del Tour de Francia en 2024 en el equipo Astana. El 3 de julio de 2024 y a la edad de 39 años, consiguió hacer realidad el impulso/sueño de convertirse únicamente en plusmarquista.
Mark Cavendish es la prueba viviente preeminente de que el palmarés, los récords y las comparaciones con el pasado sí importan en el ciclismo. Si no, ¿cómo se explica su enorme ímpetu por batir el récord de Eddy Merckx -34 victorias de etapa en el Tour- y convertirse en el único plusmarquista? Sencillamente, batir ese récord significaba mucho para Cavendish.
«Un enorme impulso para arrebatarle aún ese récord a Eddy Merckx»
Clasificación de todos los tiempos:
Y por último, añadimos algunos datos curiosos que no todo el mundo se sabrá de memoria: Mark Cavendish ocupa el puesto 26 en la clasificación de todos los tiempos de ProCyclingStats. Es decir, sólo un puesto por delante de Mario Cipollini. Cavendish ha conseguido un total de 165 victorias profesionales, lo que le sitúa en el segundo puesto de la clasificación de todos los tiempos en cuanto a victorias profesionales. ¡Esto subraya la grandeza del mejor velocista de todos los tiempos con un grueso marcador!
Clasificación de victorias profesionales UCI
1. Eddy Merckx 279 victorias
2. Mark Cavendish 165 victorias
3. Mario Cipollini 163 victorias
Así que debería quedar clara la importancia de estas estadísticas para Cavendish. Sí, porque consiguió tres victorias UCI en 2024, saltando por encima de Cipollini al segundo puesto y convirtiéndose así también en el único poseedor del récord de victorias de etapa en el Tour. Mark tenía un plan claro antes de abandonar: hacerse con el récord y el segundo puesto en esa clasificación de victorias de todos los tiempos. Así sucedió y ahora puede despedirse como ciclista con plena satisfacción, al menos… si no vuelve a cambiar de opinión después de las vacaciones….
«Mark no pararía hasta hacerse también con ese segundo puesto en la clasificación de todos los tiempos»
Principales victorias
35 Vueltas Tour de Francia ’24, ’21, ’16, ’15, ’13, ’12, ’11, ’10, ’09, ’08
17 Vueltas Giro de Italia ’23, ’22, ’13, ’12, ’11, ’09, ’08
3 Vueltas a España 2010
1 x Campeón del mundo en ruta 2011
1 x Milán-Sanremo 2009
3 x Scheldeprijs 2011, 2008, 2007
2 x Clasificación por puntos Tour de Francia 2021, 2011
2 x Clasificación final Tour de Catar 2016, 2013
Clasificación final Vuelta a Dubái 2015
3 Vueltas Tirreno-Adriático 2014, 2012, 2009
3 Vueltas Vuelta a Suiza 2014, 2009)
2 x Kuurne-Bruselas-Kuurne 2015, 2012
Texto: Teus Korporaal y Patrick Van Gansen
