L’Andalousie, un paradis pour les cyclistes
La Route de la côte atlantique (EuroVelo 1)
La petite ville historique d’Aracena, située à environ 90 km au nord-ouest de Séville, se trouve au cœur du Parc naturel de la Sierra de Aracena y Picos de Arcoche. Au pied du château médiéval perché se trouve l’un des réseaux de grottes les plus spectaculaires d’Espagne. Le couvent de 1662, magnifiquement restauré et adapté aux cyclistes, sera notre point de chute pendant quelques jours. Les petits villages blancs aux ruelles étroites pavées de galets et les vastes prairies parsemées de chênes verts, de chênes-lièges et de chênes chevelus, d’oliveraies et de châtaigniers sont caractéristiques de cette région.
Autrefois l’artère vitale d’un réseau animé
L’ancien tracé de la ligne ferroviaire des Minas de Cala, en service de 1905 à 1955, serpente depuis la gare désaffectée près du village de Santa Olalla del Cala à travers le paysage pittoresque de la Sierra de Aracena. À notre droite se dresse un château impressionnant. Entre les murets de pierres empilées, nous continuons notre route vers les ruines de la gare de Cruce de Vías. Là, nous quittons l’ancienne voie ferrée pour emprunter un chemin de terre à travers les prairies du parc naturel et arrivons dans la Sierra Morena, au sein de la réserve désignée « réserve de biosphère » par l’Unesco. La pluie a donné naissance à un environnement d’un vert frais, parsemé de nombreuses fleurs. On y entend le bourdonnement des abeilles et le clapotis de l’eau dans un petit ruisseau.
Dans cette région, on extrayait autrefois du plomb, de l’argent, du mercure et de nombreux autres métaux. Cela a gravement dégradé la nature. Juste à côté de la route, en contrebas, se trouve la profonde plaie béante de la carrière de la Mina de Teuler. Celle-ci a été fermée dès 1982, mais la nature ne reconquiert que très lentement cette zone protégée.
Face à face avec les cochons les plus célèbres du monde
La Dehesa, un écosystème forestier méditerranéen unique, ne se trouve qu’ici. Dans cette nature magnifique, les « oh » et les « ah » fusent de toutes parts. La vie des célèbres cochons ibériques est une fête. Ils peuvent paître librement sur une vaste superficie, ce qui est bien différent de la vie dans les logettes chez nous. Leur menu se compose des fruits (bellota) des différentes espèces de chênes centenaires qui peuplent les prairies. Soudain, nous nous retrouvons nez à nez avec toute une bande de ces petits animaux gris-noir.
Des villages endormis
Dans le petit village de Cala, situé près de la frontière avec l’Estrémadure, se dresse également un grand château qui assurait autrefois la défense. Un petit wagonnet de chemin de fer rappelle le passé minier autrefois si riche. Pendant la sieste typiquement espagnole, le village est complètement désert. Près des mines abandonnées depuis 2010, on dirait que l’activité s’est arrêtée hier seulement. Dans le tout petit village de Corteconcepción, situé un peu plus loin, se trouve la fabrique artisanale de jambon Jamones Eíriz, datant de 1842. Nous y apprenons tout sur l’emblématique jambon ibérique et avons bien sûr le droit de le déguster. Une membre de la famille, qui a vécu quelque temps aux Pays-Bas, fait de son mieux pour s’adresser à nous dans son meilleur néerlandais. Une belle façon de terminer notre première journée.
Le paradis sur terre ?
Au sud d’Aracena, près de la Peña del Hierro, l’exploitation minière se pratique depuis des milliers d’années le long du Rio Tinto. Ici aussi, la nature n’en est pas sortie plus belle. Mais tout est mis en œuvre pour restaurer le paysage grâce à de nouvelles plantations. La couleur jaune-rouge de la rivière n’augure rien de bon quant à la qualité de l’eau. Comme l’environnement extrêmement acide de cette région est le plus proche de celui de Mars, la NASA y mène également des expériences. Nous faisons une halte pour déjeuner à la gare de Nerva, magnifiquement restaurée, datant de 1904, qui abrite aujourd’hui un restaurant. L’auberge qui lui est rattachée (A Hostel 84) est idéale pour les cyclistes. À la tombée de la nuit, nous nous rendons compte que ce n’est pas toujours la beauté de la nature qui nous met l’eau à la bouche ; le sentiment de remonter le temps est lui aussi plus que captivant.
La plus grande mine à ciel ouvert du monde
En passant par la gare touristique de la mine, où l’on peut s’enregistrer pour un trajet de 22 km sur les anciennes voies ferrées minières, nous longeons les vestiges des immenses exploitations qui se sont déroulées ici de 1873 à 2001. Une vieille locomotive à vapeur construite en Angleterre trône sur le rond-point près du village de Minas de Rio Tinto. Après une petite montée, nous admirons depuis le mirador l’exploitation minière qui a repris en 2015. De colossaux camions évacuent de gros blocs de roche pour les acheminer vers les installations de traitement.
Vestiges de la présence britannique
À partir de 1880, un quartier distinct de style victorien a été construit à Minas de Rio Tinto pour les ingénieurs anglais et leurs familles, le Barrio Inglés. Ils ne voulaient pas se mélanger à la population locale et souhaitaient conserver leur propre mode de vie. L’ancienne église presbytérienne a depuis été magnifiquement restaurée. La maison Casa 21 a été aménagée en musée. Pour ceux qui souhaitent goûter à l’atmosphère d’antan, il existe également deux beaux hébergements. Mais la plus grande partie du quartier donne malheureusement une impression quelque peu délabrée. À proximité se trouve également le musée installé dans l’ancien hôpital anglais – qui a fonctionné de 1873 à 1954 – et qui retrace l’histoire de l’exploitation minière dans cette région.
À la fin du XIXe siècle, le club anglais du Barrio Inglés a introduit sur la péninsule ibérique des sports typiquement anglais tels que le football, le tennis, le golf et le polo. Ce petit village presque oublié a pourtant marqué l’histoire. C’est ici qu’en 1888, une révolte a donné naissance à la toute première manifestation environnementale au monde. Des milliers de mineurs se sont révoltés contre les bas salaires et la pollution atmosphérique persistante. Ils n’avaient rien vu venir de la promesse d’une vie meilleure. Le contraste entre le Barrio Inglés et leurs logements était très grand. Cette manifestation, qui a fait 13 morts, a conduit à la création d’un mouvement écologique avant-la-lettre.
Après l’intérieur des terres, exploration de la côte (EuroVelo 8).
Située à 100 km au sud de Séville, Cadix est la plus ancienne ville d’Europe occidentale. Au panneau du km 0 de cet itinéraire, nous entamons notre périple le long de la côte en direction de San Fernando. Sur le sentier de plusieurs kilomètres qui traverse les dunes sur des passerelles en bois, il y a parfois tellement de sable que nous devons de temps à autre descendre de vélo. Dans le paysage marécageux du parc naturel de la Bahía de Cádiz, la marée montante s’engouffre avec une grande force.
Découverte du flamenco
San Fernando est le lieu de naissance de l’un des chanteurs de flamenco espagnols les plus célèbres, El Camarón de la Isla. Dans cette région d’Espagne, cette musique et cette danse sont si profondément ancrées dans la culture qu’elles émeuvent les habitants jusqu’aux larmes. En traversant le magnifique parc naturel, nous serpentons avec l’Eurovelo sur des chemins de terre et des ponts flambant neufs. Un homme qui cherche des coquillages s’enfonce jusqu’aux genoux dans la boue. De temps à autre, nous voyons également qu’on pratique encore ici l’extraction du sel. Les flamants roses scrutent les eaux peu profondes à la recherche de nourriture. En longeant le Rio Iro, nous entrons dans Chiclana de la Frontera. Ensuite, l’itinéraire rejoint à nouveau la côte.
À deux pas du continent africain
Sur le cap du même nom se dresse l’impressionnant phare de Trafalgar. Son nom rappelle immédiatement la chanson des Bee Gees. La bataille navale qui opposa l’Angleterre à la France en 1805 marqua une défaite importante pour Napoléon et assura la longue domination des Britanniques sur les mers du globe. Le plus grand héros naval anglais, l’amiral Nelson, y a perdu la vie. L’itinéraire nous emmène ensuite vers Tarifa et Gibraltar. Les routes sont ici assez sinueuses. Au Mirador Camarinal, on peut presque toucher la côte africaine avec la ville blanche de Tanger.
Le plus beau tronçon de notre itinéraire
Au-dessus de la Pinada Duna de Bolonia, dans le Parque Natural del Estrecho, nous avons une belle vue sur une dune de sable de 30 m de haut et 200 m de large. Nous terminons notre périple aux ruines romaines de Baelo Claudia, datant du IIe siècle avant J.-C., l’un des sites archéologiques romains les plus importants et les mieux conservés d’Andalousie. La baie abritée était un emplacement idéal pour ce village de pêcheurs où était également produite la célèbre sauce de poisson romaine, le garum.
Conclusion
Les deux itinéraires de l’Eurovelo dans les environs de Séville nous ont agréablement surpris. De nombreux efforts sont déployés pour rendre le cyclisme aussi sûr et agréable que possible, notamment grâce à des pistes cyclables séparées. Après Séville, nous avons apprécié la campagne andalouse, magnifique, verdoyante et paisible, la vieille ville de Cadix, magnifiquement située, ainsi que l’itinéraire vallonné longeant l’océan Atlantique et le détroit de Gibraltar, avec vue sur l’Afrique. C’est le moyen idéal pour découvrir le sud de l’Andalousie.
Texte et photo : Rens Klaasse
