VICTORY KING RUTGER WOUTERS VISE LA VICTOIRE AU BURKINA FASO
C’est également la cinquième fois consécutive qu’il devient le roi de la victoire en Belgique. La liste se présente comme suit : 2019:30, 2020:3 – une année au cours de laquelle il n’y a pratiquement pas eu de courses par corona -, 2021:20 – par corona uniquement des courses de juin à octobre -, 2022:32, 2023 : 25 victoires préliminaires .
Dans le numéro 72 du magazine Cyclelive, nous avions interviewé Rutger et nous nous demandions alors pourquoi aucune équipe pro n’avait eu l’idée d’offrir à ce coureur de classe un solide contrat pro. Maintenant que la saison 2023 est (presque) terminée, nous avons jeté un nouveau coup d’œil à Rutger Wouters. Il a maintenant un an de plus et a apparemment mis de côté son rêve discret de devenir un coureur professionnel. Ce rêve repose quelque part au fond d’une armoire dans le grenier.
"Je suis actuellement au Tour du Burkina Faso.”
TOUR DU BURKINA FASO
Le 22 octobre, la saison est normalement terminée pour les coureurs de la catégorie élite sans contrat, mais pas pour Rutger.
“Je suis actuellement au Burkina Faso , avant le tour du pays qui commence le vendredi 27 octobre et dure jusqu’au dimanche 5 novembre. Encore une dizaine d’étapes en perspective. Je suis heureux d’y participer et d’étirer ainsi un peu plus ma saison. Je suis très impatient de prendre le départ et de donner le meilleur de moi-même dans cette course 2.2 UCI”, nous a confié un Rutger enthousiaste au début de l’entretien téléphonique.
Comment es-tu arrivé là, Rutger ?
“Nous sommes ici avec Guy Smet, Niels Vandyck, Sam Van de Mieroop, Wannes Heylen, Stef Rogier, Herman Beyssens en tant que directeur sportif et Pascal Van Cauwenberghe en tant que gardien. Le directeur sportif Herman Beyssens vient au Burkina Faso depuis 25 ans et le fait toujours avec une équipe composite. Guy Smet est un ancien vainqueur et participe maintenant à la 8ste fois. Nous portons tous des maillots de l’équipe Thielemans-De Hauwere et nous roulons avec des produits nutritionnels de Concap.
Quelles sont tes ambitions pour cette course 2.2 UCI, Rutger ?
“Nous avons une équipe très forte et je pense qu’au moins 4-5 coureurs vont ou peuvent gagner une étape. Notre ambition est donc de gagner autant d’étapes que possible et d’avoir une chance de remporter le classement général. J’espère que nous serons épargnés par les crevaisons et autres malchances.
Quelles sont vos ambitions ?
“J’ai également participé il y a deux ans et j’ai alors gagné la première étape, j’ai roulé huit jours avec le maillot jaune et neuf jours avec le maillot vert. Si je pouvais à peu près répéter cela, ce serait déjà très bien. Cependant, j’espère secrètement pouvoir ramener le maillot jaune à la maison après la dernière étape.
Voilà donc de belles ambitions qui ne seront plus sournoises après la parution de cet article Rutger
“Oh là là, je me suis donc mis une sacrée pression sur les épaules”, s’amuse …..
Sur le papier, cela ressemble effectivement à une “petite équipe solide”, mais y a-t-il aussi une véritable atmosphère d’équipe ?
“Oui, nous sommes ici avec quatre coureurs qui ont déjà participé au moins une fois au Ronde et deux nouveaux coureurs. Nous sommes ici avec quatre coureurs qui ont déjà participé au Ronde au moins une fois et deux nouveaux coureurs, à savoir Wannes Heylen et Stef Rogier, deux gars forts et super sympas qui se sont rapidement sentis chez eux ici. Ajoutez à cela le manager de l’équipe, Herman Beyssens, et le soigneur, Pascal Van Cauwenberghe, et l’ambiance est toujours très bonne. C’est un groupe super cool et c’est une aventure incroyable pour nous tous. Même pour Herman, c’est une fête chaque année”.
Si c’est le cas, vous aimeriez faire un compte-rendu quotidien et nous fournir quelques anecdotes sur le ventre du peloton et de l’équipe ? Nous publierons alors à chaque fois une belle histoire de vous au Burkina Faso sur notre site web….
“Bien sûr que je veux le faire, beaucoup !”
Nous sommes d’accord !
Pouvez-vous également nous en dire un peu plus sur le déroulement de votre saison 2023, en êtes-vous satisfait ou en attendiez-vous davantage ?
“En fin de compte, je suis satisfait de l’année cycliste parce que la fin de la saison a été très bonne. Je suis tombé gravement malade à la fin du mois de juin, avec huit jours de fièvre et treize jours de maux de tête, ce qui m’a valu quinze jours d’arrêt. J’ai dû renoncer à tout le mois de juillet et me reconstruire. Le mois d’août a également été difficile, mais à partir de septembre, j’ai retrouvé le sourire.
En tant qu’enseignante, les mois de juillet et d’août sont normalement mes meilleurs mois, car je suis alors en congé complet. Je peux alors m’entraîner et courir autant que je le souhaite. Bien sûr, on peut tomber malade, mais le coureur qui est en moi aurait préféré planifier les choses différemment s’il avait fallu en arriver là. Mais c’est aussi ça la course, on ne la maîtrise pas toujours et le facteur chance joue aussi un rôle”.
Vous avez fêté vos 32 ans le 10 août et, au vu de votre palmarès complet, vous êtes manifestement un coureur tardif.
“Je n’ai commencé à courir chez les juniors qu’à l’âge de 17 ans (de ) et cela n’a pas été facile au début. La première année, il s’agissait surtout d’essayer de terminer une course. Jusqu’à l’entrée en lice, il s’agissait ensuite de développer plus de force et surtout d’acquérir une meilleure connaissance du parcours, car j’en étais totalement dépourvu. J’ai gagné ma première course en tant que promesse de deuxième année, mais le manque de tactique m’a empêché d’en gagner d’autres. Et le fait que mes études ne me permettaient pas de m’entraîner beaucoup a également freiné ma progression. À 23 ans, je suis devenu enseignant et cette combinaison travail-entraînement est en fait idéale. J’ai pu consacrer beaucoup plus d’heures à l’entraînement que lorsque j’étais étudiant et j’ai senti que je devenais beaucoup plus fort en peu de temps. Pourtant, la vision des cours restait mon point faible. Fin 2016, lorsque j’ai eu 25 ans, il y a eu un déclic soudain et j’ai senti quand il fallait accélérer et quand il ne fallait pas le faire. Soudain, l’aspect tactique de la course est devenu l’un de mes atouts et j’ai commencé à gagner régulièrement. À partir de 2017, je me suis vraiment démarqué.
Après notre article dans le magazine Cyclelive l’année dernière, avez-vous reçu des réactions ?
“Oui, j’ai eu beaucoup de réactions positives, tant de la part de mes collègues que de mes supporters et de mes sponsors. Tout le monde a apprécié le fait que, pour une fois, une attention sérieuse ait été accordée à un coureur d’une catégorie inférieure à celle du cyclisme professionnel.”
Personne ne vous a encore fait d’offre sérieuse de la part de profwielerland ?
“Non, cela ne se reproduira pas non plus je pense, bien sûr on ne sait jamais mais au moins je ne l’espère plus.”
Les nombreuses séances d’entraînement vous plaisent-elles encore ?
“Oui, je suis toujours extrêmement motivé. Dès que cette motivation disparaîtra, je pense qu’il en sera de même pour la course. J’essaie de raccourcir l’hiver en cherchant des défis à l’étranger juste après ou juste avant la saison belge. C’est pourquoi je participe actuellement au Tour du Burkina Faso.
Qu’est-ce qui vous pousse encore à faire autant de sacrifices ?
“Je veux toujours faire aussi bien que possible et gagner autant de courses que possible. Pour cela, je dois tout faire. Je ne veux pas regretter plus tard de ne pas avoir fait tout ce que je pouvais à ce niveau. Si vous avez la possibilité de faire de grandes choses comme ici au Burkina Faso, cela vous donne une motivation supplémentaire à chaque fois.
Où se situe la barre pour la saison prochaine ?
“Il est toujours difficile de gagner autant que possible, de mettre un chiffre dessus. Si vous tombez gravement malade, vous pouvez déjà vous contenter de quatre, cinq victoires ou plus. Alors à la fin de la saison, nous ferons le point”.
Alors, à quoi ressemble votre saison de rêve pour l’année prochaine ? Il est permis de rêver pendant un certain temps !
“Devenir champion de Belgique sur route pour pouvoir porter le beau maillot tricolore pendant un an et gagner plus de 20 courses.
Si vous pouviez choisir l’équipe professionnelle dans laquelle vous iriez ?
“Jumbo-visma, ils semblent les plus professionnels pour le monde extérieur et je pourrais certainement m’améliorer là-bas, et bien sûr Soudal-Quick Step !
Quel est, selon vous, le fait le plus marquant du monde professionnel de 2023 ?
“Pogačar se détachant de Mathieu van der Poel sur les pavés de l’Oude Kwaremont, wow qu’est-ce que c’était !…. Quel champion qui est juste l’un des meilleurs, voire le très meilleur sur tous les terrains.”
Et pour vous, quelle a été la meilleure course de la saison chez les pros ?
“La Ronde Van Vlaanderen. Je suis un fan de courses attrayantes et tant Pogačar, Mathieu van der Poel et Wout van Aert courent toujours avec une visière ouverte. Heureux de voir de telles courses où alors aussi le meilleur du jour gagne clairement.”
Quel a été, selon vous, le point fort de cette saison ?
“Il n’y a pas vraiment eu de course qui se soit distinguée, même si j’ai fait une grande course de rattrapage dans un certain nombre de courses. Parfois, j’avais plus de deux minutes de retard sur le groupe de tête dans un troisième ou quatrième groupe et j’ai quand même gagné la course. Ce sont des courses qui restent dans les mémoires. La course de Geel en est un exemple.
Dites…
“Il faisait bien plus de 30 degrés ce jour-là. J’ai eu l’impression qu’on me surveillait un peu trop et je me suis retrouvé dans le troisième et dernier groupe, deux minutes derrière un groupe de tête de sept personnes.
Je supporte assez bien la chaleur et à 40 km de l’arrivée, j’ai remarqué que mes adversaires dans le dernier groupe n’avaient plus beaucoup d’énergie. J’ai donc essayé de rejoindre un groupe d’une dizaine de coureurs qui avaient environ 40 secondes d’avance sur nous.
Une fois que j’ai rejoint ce groupe, un tour plus tard, avec le soutien de trois autres coureurs, j’ai roulé du deuxième au premier groupe. À nous quatre, nous avons comblé un écart de plus d’une minute.
Nous avons donc pu nous connecter à dix kilomètres de la fin. Juste après, Olivier Godfroid de Baloise Trek est parti seul, j’ai roulé vers lui, je suis monté et passé dans le dernier tour et j’ai gagné en solo.
Les températures élevées de ce jour-là ont sans doute joué en ma faveur, car je supporte bien la chaleur et on sentait que pour la plupart des pilotes, les lumières s’éteignaient progressivement à partir de la moitié de la course, alors que j’ai pu continuer à rouler”.
Qui était/est votre adversaire le plus redouté aux élites sans contrat ?
“Elias van Breussegem était sans aucun doute son meilleur adversaire depuis des années. Il a remporté 23 courses et très souvent en solitaire. Ces dernières années, j’ai remporté le titre de roi de la victoire relativement facilement, mais maintenant, c’était une lutte énorme. Même si Elias et moi ne l’avons pas vu, nous ne nous sommes pas vraiment préoccupés de cela. C’est vraiment un couronnement, sans rien d’autre”.
Y a-t-il un grand respect mutuel entre les coureurs de votre peloton ?
“Oui, parmi les bons cavaliers, oui. Chez les cavaliers moins doués, il y a parfois de l’envie ou de la jalousie. On ne l’entend jamais directement, mais toujours dans le dos ou après coup. C’est malheureux, mais cela fait probablement partie du problème. Je me rends également compte que je ne suis pas le plus “facile” du peloton. Je ne me laisse pas faire et je ne supporte pas les tiraillements. Parfois, les émotions sont à fleur de peau,… c’est un autre point de travail avec moi-même !
Mais mes concurrents savent que je roule toujours pour eux et que je n’aime pas les accords mutuels. Il suffit de rouler pour ce que l’on vaut. C’est ainsi que je pense qu’il devrait toujours en être ainsi !
Où vous voyez-vous dans le peloton professionnel ?
“Je pense que je serais un bon domestique et un attaquant qui pourrait encore terminer la course de temps en temps. Je peux rouler dur pendant longtemps et rester rapide. Même si, bien sûr, il est très difficile de dire quelle serait ma vraie place, puisque je n’ai jamais été capable de pédaler à ce niveau.
Text: P. Van Gansen
Photos: Unless otherwise noted in the photos – Glenn Hofkens
