Une envie de printemps flamand ou plutôt une grande soif ?
Équipés d’un vélo de course rétro et d’un maillot de cyclisme des années 70 et 80 loués au musée, nous sommes, en véritables Flandriens, « fous d’envie » de partir pour la première sortie collective de l’année.
« Omloop der volkscafés »
Notre choix s’est porté sur ce parcours de 35 km empruntant le réseau des points-nœuds cyclables. Inauguré en 2024, cet itinéraire qui passe par onze cafés traditionnels, cafés-débats et brasseries garantit une hospitalité chaleureuse dans un décor authentique. Chacun de ces cafés constitue le cœur battant de sa communauté (villageoise ou de quartier). Au comptoir, on trouvera sans aucun doute suffisamment de connaissances cyclistes pour discuter autour d’un verre des favoris des prochaines classiques flamandes sur pavés. Et sur cet itinéraire, nous n’avons de toute façon pas à nous soucier du ravitaillement en cours de route.
L’histoire du cyclisme en images
Avant le départ, nous jetons un coup d’œil à la statue de Jempi Monseré à côté de l’entrée du musée et au street art dans le jardin du musée, avec notamment des portraits de Lotte Kopecky, Freddy Maertens et Rik Van Looy. Mais en cette fraîche matinée, il est vraiment temps de se mettre en jambe. La première partie du parcours est une boucle à travers le quartier de Krottegem où vivait Jempi Monseré. Nous passons également devant la brasserie Rodenbach, datant de 1821. C’est là que l’on fabrique le patrimoine liquide de la ville.
Heureusement, il existe encore des cafés populaires typiques
Le nombre de cafés diminue rapidement de nos jours. C’est pourquoi il est agréable de pouvoir encore goûter à la culture typique des cafés flamands. Le Café Sanseveria, près du port de Roulers, est l’un de ces cafés populaires. Il fait honneur à son nom avec les plantes du même nom qui trônent sur le rebord de la fenêtre. Un rapide coup d’œil à travers la vitrine permet d’apercevoir les nappes en plastique à carreaux rouges et blancs caractéristiques sur les tables et les vieilles photos accrochées au mur. Ici, tout est question d’ambiance. Avec un vélo rétro devant la façade, tout rappelle le bon vieux temps.
Un petit tour sur la piste
Juste après la place de l’Église à Rumbeke, près du café Torentje, qui porte bien son nom lui aussi, un panneau indicateur nous guide vers la piste cycliste Defraeye-Secu. Ce vélodrome a été construit en 1918 derrière l’ancien Café des Sports du cycliste Odiel Defraeye, qui fut le premier Belge à remporter le Tour de France en 1912. C’est là que Patrick Sercu a fait ses débuts en tant que débutant en 1960 et qu’il a appris le métier de pistard. La piste actuelle, construite en 2011, a les mêmes dimensions que la piste en bois du Kuipke à Gand. Elle vaut vraiment le détour, ce qui n’est d’ailleurs possible qu’avec un guide.
Youpi, une montée sur pavés !
La température augmente, ce qui fait que la brume s’évapore lentement au moment où nous quittons la ville. Cela donne de belles images. Le Muze’um L, situé dans la Bergstraat à Zilverberg, s’intègre à merveille dans le paysage vallonné. Ce bâtiment moderne est situé sur le méridien de lumière, ce qui crée un magnifique jeu de lumière. C’est ici, près du point culminant de Roulers, que se trouve la seule montée (sur pavés) de notre itinéraire : 300 m à une pente moyenne de 2,7 %. C’est l’occasion de tester la forme de nos jambes en ce début de saison cycliste. Pour se désaltérer après cet effort, la Zilverbergstatie – autrefois, le train s’arrêtait dans le village – est l’endroit idéal. L’ambiance conviviale au comptoir nous incite à nous attarder un moment.
Nous poursuivons notre route sur des chemins de campagne
En passant par Beitem et Koekuithoek, nous arrivons à De Ruiter. C’est l’heure de faire le plein. Nous nous arrêtons au Café d’Oude Glorie. Ici, on trouve encore à la carte du « schelle van de zeuge » ou un « stuute met kop ». On goûte littéralement et figurativement à l’ambiance du bon vieux temps. Reste à savoir si c’est bon pour nos jambes, mais aujourd’hui, nous nous sentons comme de véritables Flandriens d’antan. Les fils de fermiers de cette région qui partaient faire la course en avaient certainement aussi droit à la maison.
Histoires de course à Roulers
Mais nous ne pouvons bien sûr pas quitter la ville cycliste de Roulers sans avoir goûté à l’histoire cycliste locale. Avec encore 35 km de la Jempi Monsere- et de la Wielerheldenroute, « les courageux, et surtout assoiffés, cyclistes » ont passé une belle journée à vélo. Nous terminons donc par une visite très appréciée à la nouvelle brasserie « Het Foederhuis » de la brasserie Rodenbach. Avec 70 km au compteur et une bouteille personnalisée de ce patrimoine liquide de Roulers, nous rentrons chez nous comblés.
Texte et photos : Rens Klaasse
