SLOVÉNIE – L’INCONNU FAIT LE MAL-AIMÉ
À l’aéroport de Ljubljana, mon guide pour les prochains jours m’attend déjà. Quel luxe ! Il ne me reste plus qu’à faire du tourisme, à rencontrer des gens et à faire du kilométrage. Tout cela devrait aboutir à un article que vous commencez à lire et qui pourrait vous donner envie de voyager en Slovénie. Dans une brochure, on peut lire : une visite en Slovénie restera un souvenir impérissable et peut être comparée à votre première rencontre amoureuse. En bref : à ne jamais oublier.
Bela Krajina
Depuis l’aéroport, nous partons pour notre première balade à vélo dans l’extrême sud-est de la Slovénie et aboutissons dans la ville de Podzemelj où, sur la rivière Kolpa, qui forme la frontière avec la Croatie, se trouve le camping Bela Krajina, qui tire son nom de la région. Le frère et la sœur Pešelj, respectivement propriétaire de l’hôtel et du camping, nous accueillent. Tout est prévu pour les clients. Les cafetières sont prêtes et, particularité, une belokranjska pogača repose sur la table. Je m’explique : il s’agit d’une galette traditionnelle slovène de pain et d’œufs, garnie de bacon, d’œufs et d’autres produits. Chacun peut en casser un morceau à chaque fois. Il est agréable de boire son café en discutant de la sorte. Mais nous sommes venus pour faire du vélo. Notre intention est de faire un grand tour dans le parc national de Kolpa, un peu plus au sud. Pour l’ensemble de la région, une carte cycliste pratique (en allemand) est disponible avec quinze itinéraires classés de une à cinq étoiles, des altimètres, etc. Certains itinéraires vont jusqu’à la Mirna Gora (1048 m). Chaque année, le deuxième dimanche de septembre, un tour de cette montée de 18 km avec 800 m de dénivelé est organisé. Pour y accéder, il est recommandé d’utiliser un VTT ou un vélo de randonnée. Nous montons sur les vélos électriques prêts à l’emploi loués au camping. Matjaž Pešelj, qui connaît la région comme sa poche, nous fera découvrir la région où il est né et a grandi. Il ne nous reste plus qu’à suivre ! Nous nous enfonçons immédiatement dans l’arrière-pays agricole et nous nous retrouvons bientôt sur des routes de gravier aux allures de Strade Bianche. Au fur et à mesure que nous nous enfonçons dans les bois, la chaussée se dégrade, avec des nids-de-poule et des pierres. Il faut constamment manœuvrer. Le vrai gravelliste se sent ici dans son élément. Après environ 25 km, il est temps de regarder à nouveau autour de soi.
À Žuničih, nous sommes accueillis par une dame en tenue traditionnelle de lin blanc. Elle tient un plateau avec trois verres et une bouteille d’une sorte de schnaps dans les mains et nous offre un verre de bienvenue avant que nous n’entrions dans le musée de la ferme. On nous explique la vie agricole d’antan et le processus de transformation du lin, à partir duquel on confectionnait des vêtements comme ceux qu’elle porte. De telles choses font qu’il est agréable de se promener à vélo dans cette région. On apprend aussi quelque chose. Entre-temps, nous sommes retournés dans des paysages plus ouverts. Fait remarquable, on aperçoit toujours l’église blanche du village à l’arrière-plan. Petra Pešelj se joint à nous pour un deuxième circuit, qui traverse principalement les vignobles autour de Metlinka. Naturellement, nous devons nous arrêter dans une exploitation viticole située dans l’un des villages portant le joli nom de Krmačina, et après avoir visité les caves, l’inévitable dégustation s’ensuit. Petra est ici comme chez elle et se sert abondamment. Tels sont les plaisirs de la vie ! Puis nous remontons sur nos vélos pour les derniers kilomètres. Le frère Matjaž nous attend déjà à Metlika, dans son hôtel Bela Krajina. Nous y passerons la nuit et dégusterons la cuisine régionale.
Région de Krško
Un autre point de départ est Brestanica près de Krško, au nord de la région où nous avons commencé. Lorsque nous descendons du bus, quelqu’un nous attend déjà sur la terrasse. Pour moi, c’est un inconnu, mais pour les Slovènes, c’est un héros sportif national. Il s’agit de Primož Kozmus, champion olympique à Pékin en 2008 et champion du monde à Berlin en 2009. Sur place, il tient un hostal de 50 lits au total. L’un de ses atouts est qu’il met gratuitement des vélos à la disposition de ses hôtes. Nous aussi, nous pouvons les utiliser pour explorer la région. Avant de partir, nous discutons avec Primoz autour d’une tasse d’expresso. Une petite séance photo s’ensuit, bien sûr, puis nous partons. Ksenja Kragl, de l’office du tourisme, nous fait découvrir “sa” région. Nous traversons le village : nous passons par un ancien tunnel ferroviaire, devenu tunnel cyclable, nous visitons la basilique et nous grimpons jusqu’au haut Grad (château) Rajhenburg.
Depuis 1881, les trappistes sont des résidents importants du château. Ce sont eux qui ont développé la région (élevage, viticulture, agriculture, apiculture, fabrication de fromage, etc.) Dans leur propre maison, ils fabriquaient du chocolat et de la liqueur. Aujourd’hui, le château est un musée, avec un regard sur les trappistes et un mur entier réservé aux exploits sportifs de Primož Kozmus. Des vitrines présentent sa médaille d’or, ses chaussures, son maillot national et, bien sûr, la balle. Après la visite, nous redescendons vers la rivière Sava, qui coule des Alpes d’ouest en est à travers la Slovénie. Avec Ksenja, nous faisons ensuite un tour dans le paysage vallonné environnant. Grâce à son site web et à son bureau, elle dispose de suffisamment de matériel pour plusieurs jours de vélo. En chemin, nous passons devant les Hiša trt & Hiša čokolade (maison du vin et maison du chocolat). Le vin mousseux Primus in Cosmos y est produit en collaboration avec Primož Kozmus. Un autre produit est le vin au chocolat. Goûtez-le et vous serez immédiatement convaincu ! L’épouse Emanuela fabrique des bonbons de chocolat (selon la tradition trappiste). Son mari lui en est reconnaissant et a même donné son nom à l’un de ses vins. Nous goûtons et grignotons les bonnes choses ici, puis nous replongeons dans la campagne verdoyante. Observer, boire, manger local. Il fait bon être ici. Faites le test vous-même !
Bohinjsko Jezero (lac Bohinj)
Notre troisième circuit à vélo se déroule autour du lac Bohinj, situé à 523 mètres d’altitude, dans la région immédiate où vit ma guide Grega. Nous sommes ici dans la partie la plus septentrionale de la Slovénie. Le paysage est complètement différent de ce qu’il était autrefois. Aujourd’hui, les géants alpins et leurs sommets enneigés forment la toile de fond. Naturellement, il veut en montrer beaucoup. Entre deux balades à vélo, nous prenons la télécabine qui nous emmène en un rien de temps à 1535 mètres d’altitude au centre de ski de Vogel et nous nous retrouvons dans la neige. Un peu plus tard, après avoir franchi 553 marches, nous atteignons la cascade de Savica, haute de 78 mètres, où la rivière Sava prend sa source à pied. D’ailleurs, monter et descendre les marches est bon pour les jambes (de cycliste) ! La visite de la petite église de Sveti Janez Krstnik (sur la rive orientale du lac) est d’un tout autre ordre. Dehors, le pasteur Martin Golob, un jeune trentenaire enthousiaste, tond l’herbe. Il nous fait entrer à l’intérieur et là, c’est waaaow.
Une petite église pleine de fresques et il continue. Certaines fresques datent du 13ème siècle. Sur le mur extérieur, une fresque de St Christophe, le saint patron des pèlerins, des voyageurs, de tous les usagers de la route (y compris nous, les cyclistes), etc. Tous ceux qui ont le temps et l’envie de s’y intéresser se retrouvent au septième ciel ! La Kolesarska pot Bohinj (piste cyclable de Bohinj), qui traverse la haute et la basse vallée, comme on l’appelle ici, commence également à l’église. Il s’agit d’un itinéraire circulaire, qui permet de revenir au point de départ. En chemin, nous traversons le village de Studor, avec ses granges en bois caractéristiques où l’on stocke le foin pour le bétail en automne. Après le déjeuner, nous nous rendons à Bled pour quelques impressions supplémentaires.
Bled
Quiconque circule à vélo autour du lac de Bled remarquera plusieurs choses. Tout d’abord, l’incontournable château. En vélo, il faut un peu de temps pour changer de vitesse, mais l’effort est largement compensé par la vue qui s’offre à vous. Devant vous, au milieu du lac, vous voyez la petite île avec les églises. Un tableau idyllique. Vous pouvez également vous arrêter au port des rameurs et vous émerveiller de leurs classements aux championnats du monde et aux Jeux olympiques, représentés sur des photos et sur des bandes métalliques dans la chaussée. Chacun vivra cette visite à sa manière. Avant de rejoindre notre hôtel à vélo, nous nous installons sur l’une des nombreuses terrasses et faisons le point sur les jours écoulés. De retour à l’hôtel, autour d’une bière locale, nous discutons avec le propriétaire de l’hôtel, Matija Blažič, de ses deux hobbies : le vélo et la gestion de son hôtel. Il nous dit : “Je vis mon hobby”. Avec cette belle façon de vivre, nous pouvons certainement conclure ce reportage !
Text and Fotos: © Teus Korporaal
