ADIEU A UNE GRANDEUR – MARK SIMON CAVENDISH OU EN ABRÉGÉ: CAV
Le magazine Cyclelive souhaite mettre le plus grand sprinter de tous les temps sous les projecteurs une fois de plus en donnant un aperçu de sa riche carrière.
Un homme cool ou un abruti ?
Jusqu’au 10 novembre 2024, Mark Cavendish est une légende vivante de la course. Un pur sprinter qui a remporté la quasi-totalité de ses victoires sur route au terme d’un sprint massif. Un coureur qui a fait naître des émotions chez presque tous les fans de cyclisme. Un abruti aux yeux de beaucoup et, à l’inverse, un homme émotif, amical et sans états d’âme pour d’autres. Rares sont ceux qui n’ont pas eu d’opinion sur la bombe du sprint de Manx. Mais au-delà de son franc-parler, Cavendish est sans aucun doute l’un des meilleurs, et pour le magazine Cyclelive, le meilleur sprinteur qui ait jamais existé.
«Pour nous, il est sans aucun doute le meilleur sprinter qui ait jamais existé»
Du cyclisme sur piste au cyclisme sur route
Cavendish est devenu cycliste professionnel en 2005 et peut véritablement être considéré comme un « produit de la piste », puisqu’il a été formé sur la piste. Chez les jeunes, il a remporté de nombreuses victoires sur la piste. Il est également devenu champion du monde de course par équipe en 2005, 2008 et 2016. En 2005, il était associé à Robert Hayles, et en 2008 et 2016 à Sir Bradley Wiggins.
Le fait que Cav ait également remporté une médaille d’argent olympique dans l’omnium en 2016 est parfois oublié en Belgique, mais cela souligne encore davantage le statut de champion du boulet de canon.
Titre mondial
Outre ses trois titres mondiaux sur piste, il est devenu champion du monde sur route à Copenhague le 25 septembre 2011. En 2016, il monte également sur la deuxième marche du podium au Qatar, où Peter Sagan peut revêtir le maillot arc-en-ciel pour la deuxième fois.
Premier Tour de France 2007
Passé professionnel au cours de l’année 2005, lors du départ du Tour de France 2007 à Londres, il dispute son premier grand tour sous les couleurs de l’équipe T-Mobile. Lors de laquatrième étape Waregem-Compiègne, il apparaît pour la première fois dans le top 10 du classement du jour. Avec devant lui les meilleurs sprinters du moment comme Fabian Cancellara, Erik Zabel, Tom Boonen, Robbie McEwen, Bernhard Eisel. Dans la 8ème étape (alpine) Le Grand Bornand-Tignes, DNF apparaît après son nom. Mais il revient et comment !
Les séries en simple dans les années 2008-2018
Entre 2008 et 2013, Cavendish prend cinq fois le départ du Tour d’Italie et remporte 17 victoires d’étape (2008 : 2, 2009 : 4, 2011 : 3, 2012 : 3, 2013 : 5, y compris les victoires au classement par points). Les deux contre-la-montre par équipes de 2009 et 2011 sont également pris en compte. Au Tour de France, il y a une série ininterrompue de 12 participations entre 2007 et 2016 avec 30 victoires d’étape. (2008 : 4, 2009 : 6, 2010 : 5, 2011 : 5, 2012 : 3, 2013 : 2, 2015 : 1, 2016 : 4). Lors de la Vuelta a España, il prend deux fois le départ. En 2010, il remporte quatre étapes, dont 1 contre-la-montre par équipes incluant le maillot à points, et en 2011 il enregistre un abandon. Le compteur total de victoires s’établit alors à Tour : 30, Giro 17 et Vuelta 4 soit un total de 48. En 2017 et 2018, la récolte reste à zéro.
Années 2021, 2022, 2023
En décembre 2020, Cavendish signe un contrat avec l’équipe Deceuninck-Quick Step. Il rejoint le Tour à 36 ans pour remplacer Sam Bennett. Il semble avoir retrouvé tout son potentiel avec Patrick Lefèvre. Il franchit quatre fois la ligne d’arrivée en tant que vainqueur d’étape et remporte également le classement par points. Quel remplaçant ! Avec ses 34 victoires d’étapes du Tour de France, il égale Eddy Merckx. En 2022, Fabio Jakobsen est préféré comme sprinter dans l’équipe du Tour de France. Ensuite, c’est le Giro d’Italia qui commence à Budapest. Il ne déçoit pas l’équipe. Autour du lac Balaton en Hongrie, il remporte immédiatement une nouvelle victoire d’étape lors de la troisième étape en laissant Arnaud Démare et Fernando Gaviria derrière lui. Lors du Tour d’Italie 2023 (Astana), Cavendish laisse tout se jouer le dernier jour à Rome. Une telle étape finale ne sert généralement pas à grand-chose. Un jour plus tôt, le Slovène Roglic a devancé le Britannique Thomas dans un fantastique contre-la-montre en montée. Le classement est alors établi et il ne reste plus que la dernière étape, réservée aux sprinters. Ce à quoi nous assistons n’est pas seulement un sprint, mais aussi un moment de camaraderie.
C’est l’ami et ancien coéquipier de Cav, Geraint Thomas, qui prend la tête dans les derniers kilomètres, gardant un rythme élevé pour déposer Cavendish dans une position idéale. Le jeu est réussi. C’est ça la beauté du cyclisme ! Avec une 120e place, sa meilleure place sur le Giro, le Tour et la Vuelta, Cavendish peut faire ses valises avec satisfaction. En signant avec Astana pour 2023, il est assuré de participer au Tour de France. Les choses ne se passent pas bien pour lui puisque dans la huitième étape Libourne-Limoges, il doit quitter l’arène à la suite d’une chute. Le bilan est alors le suivant : Giro d’Italia 19, Tour de France 34 et Vuelta 4, soit un total de 57. Cipollini compte également 57 victoires et Merckx est et reste le leader avec (officiellement) 64 victoires.
Apothéose avec la lanterne rouge en 2024
Bien qu’il ait dit en 2023 que ce serait sa dernière année, il y revient et sera donc au départ à Florence le 29 juin pour son 15e Tour de France. L’objectif ultime est d’améliorer le record de 34 victoires d’étape qu’il partage actuellement avec Eddy Merkcx. Bien sûr, la question est de savoir si un tel objectif est réaliste pour un homme de 39 ans.
Après la première étape au sprint remportée par Biniam Girmay, Cavendish est déjà sur la brèche dans la cinquième étape entre St-Jean-de-Maurienne et St-Vulban (177 km). Il devance dans l’ordre ses collègues du sprint Jasper Philipsen, Alexander Kristoff, Arnoud De Lie et Fabio Jakobsen. Un journal néerlandais a titré de façon lapidaire : « Le vétéran du sprint a accompli sa mission dans le Tour ». Pour cela, il a été amené à rejoindre l’équipe Astana pour réaliser cet exploit sous ses couleurs. Le record de 35 victoires d’étapes sur le Tour de France est atteint et entrera dans les livres d’histoire. Le reste n’est plus qu’une question de prestige : la sortie. En d’autres termes, il reste plus de 2 500 kilomètres devant les roues. Après sa victoire, il occupe la 170ème place au classement général à 1h37’40 ». Sur les 176 coureurs partis, 174 sont donc encore en course. Pour faire court, il peut prendre le départ du dernier contre-la-montre à Nice. Il occupera alors la 140èmeet avant-dernière place à 6h13’57 ». Seul son coéquipier Davide Ballerini est encore à plus d’une minute de lui. Il s’agit alors d’un transfert de points entre les deux hommes. Cavendish enregistre un écart de 09’14« (134e) et Ballerini 07’46 » (113e). La lanterne rouge est donc remise à Cavendish. Outre tous les vainqueurs du classement, Cavendish est également honoré sur le podium d’honneur. Le chapitre est clos. Qui battra le nouveau record ? Pogačar, qui a encore de belles années devant lui, est bien parti avec 17 victoires d’étape dans le Tour !
Difficile de se dire au revoir
Il y eut très peu de courses en 2020 en raison de l’épidémie de corona. A 35 ans, Cavendish n’a pas pu obtenir un nouveau contrat avec son employeur Bahrain-McLaren. À Gand-Wevelgem, sa dernière course pour Bahrain-McLaren, Cavendish s’est joint aux coureurs échappés de la journée pour se faire remarquer une fois de plus. Après l’arrivée, il a déclaré en larmes : « C’est peut-être la dernière course de ma carrière ».
Cependant, Patrick Lefevere n’a pas saisi l’occasion de pousser Cavendish vers la gloire une fois de plus. Patrick a proposé à Mark un contrat d’un an chez Deceuninck-Quick-Step et ce que, à part Lefevere, personne n’attendait plus de lui, s’est quand même produit. Au Tour de Turquie 2021, Cav a réussi à remporter ses premières victoires en trois ans, remportant immédiatement quatre étapes, signe avant-coureur de ce qui allait suivre. Renouvelé au sein de l’équipe Omega Pharma-Quick-Step, Cavendish, aujourd’hui âgé de 36 ans, a remporté quatre étapes et le maillot vert lors du Tour de France 2021.
Il reçoit un nouveau contrat pour 2022, mais l’équipe de Lefevere lui préfère Fabio Jacobsen comme sprinter pour le Tour. Cavendish est très déçu de ne pas pouvoir battre le record de Merckx et se met à la recherche d’une nouvelle équipe à la fin de la saison. Le rêve de devenir à lui seul le détenteur du record ne l’a manifestement pas quitté. Ce n’est qu’à la mi-janvier 2023 que l’équipe Astana Qazaqstan a proposé au champion britannique un contrat d’une saison. Cavendish remporte sa première et unique victoire de la saison 2023, lors de la dernière étape du Giro d’ Italia au cours duquel il avait précédemment annoncé qu’il quitterait le cyclisme professionnel à la fin de la saison….
Au Tour de France, où Cav était déterminé à remporter sa 35e victoire d’étape, le destin l’a frappé dans ce qui allait être son dernier Tour. Il a chuté lors de la huitième étape et a dû quitter le Tour avec une clavicule cassée.
Les records s’avèrent finalement importants
L’envie de battre le record d’Eddy Merckx et de devenir le détenteur du record individuel est trop forte et, à la fin de l’année 2023, on lui annonce qu’il aura une nouvelle chance de battre le record d’étapes du Tour de France en 2024 au sein de l’équipe Astana. Le 3 juillet 2024, à l’âge de 39 ans, il est parvenu à concrétiser son rêve de devenir le seul détenteur du record.
Mark Cavendish est la preuve vivante que les palmarès, les records et les comparaisons avec le passé ont de l’importance dans le cyclisme. Comment expliquer autrement son énorme volonté de battre le record d’Eddy Merckx – 34 victoires d’étape dans le Tour – et d’en devenir le seul détenteur ? Cela signifiait tout simplement beaucoup+ pour Cavendish de battre ce record.
«Une volonté énorme de reprendre le record d'Eddy Merckx»
Classement de tous les temps :
Enfin, nous ajoutons quelques faits anecdotiques que tout le monde ne connaît pas forcément par cœur : Mark Cavendish est 26e au classement de tous les temps de ProCyclingStats. C’est juste une place de mieux que Mario Cipollini. Cavendish a remporté un total de 165 victoires professionnelles, ce qui le place à la deuxième place du classement de tous les temps en termes de victoires professionnelles. Cela souligne la grandeur du meilleur sprinteur de tous les temps avec un marqueur épais !
Classement des victoires professionnelles UCI :
1. Eddy Merckx 279 victoires
2. Mark Cavendish 165 victoires
3. Mario Cipollini 163 victoires
On comprend donc l’importance de ces statistiques pour Cavendish. Oui, parce qu’il a remporté trois victoires UCI en 2024, dépassant Cipollini à la deuxième place et devenant ainsi le seul détenteur du record du nombre de victoires d’étape dans le Tour. Mark avait un plan précis avant d’abandonner : s’emparer du record et de la deuxième place au classement des victoires de tous les temps. C’est ce qui s’est passé et il peut maintenant faire ses adieux en tant que coureur avec une satisfaction totale, du moins… s’il ne change pas à nouveau d’avis après les vacances….
«Mark ne s'arrêterait pas tant qu'il n'aurait pas pris la deuxième place du classement de tous les temps»
Principales victoires
35 Tours de France 24, 21, 16, 15, 13, 12, 11, 10, 09, 08
17 Tours Giro d’Italia ’23, ’22, ’13, ’12, ’11, ’09, ’08
3 courses Vuelta a España 2010
1 x champion du monde sur route 2011
1 x Milano-Sanremo 2009
3 x Tour de l’Escaut 2011, 2008, 2007
2 x classement par points Tour de France 2021, 2011
2 x classement final Tour du Qatar 2016, 2013
Classement final Tour de Dubaï 2015
3 courses Tirreno-Adriatico 2014, 2012, 2009
3 courses Tour de Suisse 2014, 2009)
2 x Kuurne-Bruxelles-Kuurne 2015, 2012
Texte : Teus Korporaal et Patrick Van Gansen
