Per mantenere viva la memoria – In memoriam Suske Verhaegen

Come caporedattore, capita spesso di avere il triste privilegio di scrivere un in memoriam. Ma mai prima d’ora mi è sembrato così personale come ora. È stato Suske a indicare a chi scrive la strada verso lo storico e famoso club ciclistico Koninklijke Lierse Bicycle (KLBC) a Lier. Suske aveva smesso da un po’ di correre in bici quando, all’inizio del 1982, è venuto nel garage dei miei genitori come rappresentante della Marc Zeepcentrale. Ben presto la conversazione è caduta su mio figlio Patrick, che voleva diventare corridore. Suske mi ha detto che il miglior club del paese era il Lierse Bicycle, lo stesso club a cui lui stesso era stato iscritto da giovane.

Mi sono quindi iscritto al KLBC come junior al secondo anno ed ero orgoglioso di poter indossare le maglie con lo sponsor Raiffeisen. È così che ho conosciuto Suske, un ex professionista appassionato, che ammiravo moltissimo. Ogni volta che veniva in garage, chiedeva ai miei genitori dei miei risultati e mi dava qualche consiglio sull’allenamento e l’alimentazione. La “carriera ciclistica” del sottoscritto non è però durata a lungo, perché alla fine del 1985 decisi di entrare nell’azienda dei miei genitori e di abbandonare il ciclismo agonistico. Nel frattempo, Suske non veniva più in garage come rappresentante e, con lo spirito del tempo di allora, non ci sentimmo più per molto tempo. Tuttavia, poco dopo il lancio del primissimo Cyclelive Magazine nel 2010 – quindi 25 anni dopo – ricevetti un messaggio da Suske. Mi disse quanto fosse “orgoglioso” che avessi pubblicato una rivista così bella. Suske divenne immediatamente uno dei più grandi fan di Cyclelive Magazine e così tornammo a sentirci regolarmente.

Fondatore del Museo del Ciclismo di Kempen

Molti nel mondo del ciclismo hanno una storia personale su e con Suske Verhaegen, perché “il nostro Sus” era sempre pronto per tutto e per tutti, e sicuramente per chiunque fosse legato al ciclismo. Questa volta, però, non perdiamo solo un ex corridore. Perdiamo un custode della nostra memoria collettiva del ciclismo, un amico del ciclismo che capiva che la corsa vive davvero solo se le sue storie continuano a circolare.

Il corridore Suske conosceva bene il mestiere. Negli anni Settanta ha corso tra i grandi del mondo, con vittorie tra l’altro a Kuurne–Bruxelles–Kuurne e al Campionato delle Fiandre. Sapeva cosa significasse vincere, ma forse ancora meglio cosa significasse “fare da gregario”. Conosceva il lavoro, la disciplina e il cameratismo del gruppo. Ha portato con sé quell’esperienza per tutta la vita e in seguito ne parlava con grande entusiasmo. Tuttavia, il suo contributo più significativo al ciclismo non si troverà nelle classifiche.

Con il Museo del Ciclismo della Kempen, Suske ha dato al ciclismo una casa nella sua Grobbendonk. Non un archivio asettico, ma un luogo accogliente dove biciclette, maglie e foto ingiallite ricominciavano a parlare attraverso le storie che Suske raccontava ai suoi visitatori. Chi visitava il museo sentiva che quella non era una collezione nata dalla nostalgia, ma dall’amore. Amore per gli eroi del ciclismo della Kempen, per il mestiere di corridore, per le storie dietro ogni gara. Più tardi, quando Suske iniziò ad avere problemi di salute, il museo si trasferì allo Schorre a Boom.

Anima del circolo degli ex corridori

Inoltre, c’era la fondazione del circolo degli amici e le riunioni annuali per gli ex corridori. Quello che era iniziato come un incontro tra compagni, si è trasformato in un appuntamento fisso nel calendario degli ex professionisti. Suske riuniva persone che a volte non si vedevano da anni. A tavola si tornava a correre — tra aneddoti, battute e ricordi. Questo era il suo talento: univa le persone.

In un’epoca in cui il ciclismo diventa sempre più veloce, tecnico e commerciale, Suske ci ricordava che la corsa ruota essenzialmente attorno alle persone. Allo sforzo condiviso. Al rispetto per chi ha corso prima di noi. Ha costruito ponti tra le generazioni e ha fatto in modo che i giovani appassionati sapessero su quali spalle poggiano.

Come redazione di Cyclelive scriviamo spesso delle star di ieri e di oggi, dell’innovazione e dei nuovi talenti. Ma senza persone come Suske lo sport perde la sua anima. Era un ciclista pur sang, forse il più puro di tutti noi! A nome dell’intera redazione desidero esprimere alla sua famiglia e ai suoi cari le nostre sincere condoglianze. E allo stesso tempo esprimere la nostra gratitudine. Per la sua passione per il ciclismo. Per il suo calore senza pari. Per il suo instancabile lavoro nel mantenere vivo il patrimonio ciclistico.

La corsa continua… Lo fa sempre…

Grazie Suske! Grazie per avermi permesso di conoscerti!
Patrick Van Gansen