MALLORCA ET LE CYCLISME DE COMPÉTITION
Y a-t-il des talents cyclistes à Majorque ?
Majorque, la plus grande île des Baléares, est connue depuis des années comme le paradis des cyclistes et des cyclotouristes de toute l’Europe. Grâce à son climat doux, à la diversité de ses paysages et à ses excellentes infrastructures, l’île est devenue un véritable paradis pour les cyclistes.
Même le cyclisme sur piste est tout à fait à la hauteur en termes d’infrastructures et de possibilités. Le nouveau Velòdrom Illes Balears, construit pour accueillir les championnats du monde de cyclisme sur piste en 2007, est immédiatement devenu un pivot du développement du cyclisme sur piste sur l’île. Non seulement le vélodrome a accueilli les championnats du monde de cyclisme sur piste en 2007, mais il est également devenu un lieu de stage régulier pour les équipes nationales de toute l’Europe. Grâce à la douceur du climat, les coureurs peuvent combiner leurs programmes d’entraînement avec des sessions sur route et sur piste, même en hiver, ce qui est rare dans le monde.
Montées, descentes et plaisir
Pour tous les amateurs de vélo, Majorque est un véritable terrain de jeu. L’île offre un paysage étonnamment varié : des collines vallonnées et des cols escarpés de la Serra de Tramuntana aux routes tranquilles et plates qui longent la côte. Des itinéraires tels que la montée à Sa Calobra ou au Puig Major sont légendaires parmi les cyclistes. Le Cap de Formentor, avec ses vues à couper le souffle, est également un incontournable pour ceux qui souhaitent explorer l’île à vélo. Grâce à son réseau routier bien entretenu, son climat et ses nombreuses possibilités de cyclisme, l’île est idéale pour les amateurs comme pour les équipes professionnelles. De grandes équipes telles que INEOS Grenadiers et Bora-Hansgrohe utilisent régulièrement Majorque comme base d’entraînement pendant les mois d’hiver.
Une véritable contradiction : peu de cyclistes professionnels à Majorque
Mais alors que cette île magnifique offre tant de possibilités aux cyclistes, elle ne produit pratiquement aucun talent cycliste. Une contradiction que Cyclelive a décidé d’approfondir afin de mettre en lumière les faiblesses du cyclisme à Majorque. Nous avons accompagné Marga Lopez, cycliste née à Campos, à Majorque, et qui roule depuis 2019 pour des équipes cyclistes belges, à la recherche des causes et des solutions pour l’avenir du cyclisme à Majorque. Début mai, nous lui avons rendu visite chez elle et avons passé une agréable soirée avec ses parents, où tous les thèmes liés au cyclisme à Majorque ont été abordés.
Bonjour Marga, avec tout ce que Majorque a à offrir aux cyclistes, on pourrait penser qu’il y aurait beaucoup plus de talents majorquins dans le peloton professionnel, non?
« Oui, on pourrait le penser, mais la mentalité des insulaires vis-à-vis du cyclisme fait obstacle. En Belgique, il y a chaque semaine différentes courses dans différentes catégories, mais ici, à Majorque, il est presque impossible d’organiser une course en toute sécurité. Quand quelque chose est organisé, les jeunes, les femmes et les hommes courent ensemble dans la même course. Il n’y a (presque) pas de signaleurs, car il n’y a pas de « culture du cyclisme ». Les gens s’énervent lorsqu’ils doivent attendre le passage des coureurs et que la circulation est bloquée. C’est très différent de la Belgique. »
Est-ce la raison pour laquelle il n’y a pas de stars du cyclisme à Majorque ? Vous avez Nadal, qui est dans le top 3 des meilleurs joueurs de tennis de tous les temps, alors pourquoi pas dans le cyclisme ?
« Nous avons bel et bien des stars du cyclisme, Enric Mas et Mavi García sont tous deux de véritables grimpeurs. Nous avons également plusieurs coureurs sur piste importants, comme Joan Llaneras (double champion olympique, double médaillé d’argent aux Jeux olympiques, sept fois champion du monde). D’accord, ils ne sont peut-être pas les meilleurs de tous les temps, mais ils ont obtenu des résultats exceptionnels et leurs noms sont connus dans le monde entier. Mais je vous l’accorde, c’est limité. Je pense que la principale raison pour laquelle nous n’avons pas plus de grands noms est que les courses que nous avons ici ne sont pas adaptées au développement des coureurs cyclistes, car vous vous retrouvez généralement à courir contre les mêmes coureurs. Au début de la saison (de février à mai), il y a les courses Invierno et Mallorca, Challenge de Primavera, 3 Días de Mallorca, Pla de Mallorca. Ce sont des courses plus longues réparties sur plusieurs week-ends (on peut courir sur des jours différents, mais il y a aussi un classement général). Dans ces courses, les femmes doivent courir avec les hommes car il n’y a pas de catégorie séparée. C’est l’une des raisons pour lesquelles il n’y a pas beaucoup de femmes qui courent ici. Ensuite, il y a des critériums (environ 40 km pour les juniors et les élites, environ 20 km pour les masters et les moins de 16 ans), où les femmes doivent courir avec les masters (à partir de 40 ans). Mais ces dernières années, une catégorie supplémentaire réservée aux femmes (à partir des moins de 16 ans) a été ajoutée à certains de ces critériums locaux. De plus, nous vivons sur une île et il n’est pas toujours facile d’aller courir ailleurs. »
Les courses féminines ont-elles également un nombre très limité de participantes ?
« Il y a généralement entre 15 et 20 femmes au départ. Le niveau n’est donc pas très élevé. Il est vrai qu’à Majorque, il n’y a pas beaucoup de cyclistes féminines qui veulent faire du cyclisme de haut niveau, la plupart le font pour le plaisir. Mais je pense que lorsqu’elles verront que le cyclisme se développe, il y aura un changement de mentalité. »
Vous devez donc aller chercher votre inspiration sur le continent ?
« Oui, si nous voulons développer ce sport, nous devons aller courir en dehors de Majorque, ce qui n’est vraiment pas facile pour nous. Il faut transporter beaucoup de matériel et de vélos hors de l’île. Pour les jeunes coureurs, ce sont nos parents qui doivent nous emmener, ils doivent donc aussi prendre des vacances, sinon c’est presque impossible. Cela demande beaucoup d’organisation et d’argent. »
N’est-ce pas plutôt une question d’absence de véritable culture cycliste ?
« Tout à fait d’accord ! Les gens ici ne s’intéressent pas au cyclisme et beaucoup sont agacés par les nombreux cyclotouristes sur l’île. La culture cycliste qui règne en Belgique est ici inexistante. »
Quelle est la plus grande différence entre la mentalité du grand public en Belgique et à Majorque/en Espagne ?
« En Belgique, la plupart des gens naissent avec un vélo, ils l’utilisent pour se déplacer partout (travail, école, magasins, etc.). Ils sont imprégnés de la culture cycliste et ont du respect et de l’admiration pour tous les coureurs. Ce respect pour les cyclistes se retrouve également dans la circulation. À Majorque, je suis confronté presque chaque semaine à l’agressivité des automobilistes. C’est l’un des inconvénients du nombre important de cyclotouristes à Majorque. Les habitants de l’île considèrent cela comme une entrave à leur liberté. Ils doivent partager la route avec trop de cyclotouristes à certains endroits et ceux-ci ne respectent pas toujours le code de la route. En Belgique, je n’ai jamais été confronté à l’agressivité depuis toutes ces années que je m’entraîne et cours ici. Ici, il y a plus de respect mutuel sur la route. »
As-tu une idée de la manière dont on pourrait changer la mentalité des gens vis-à-vis des courses à Majorque ?
« Encouragez les gens à participer aux courses ou à les regarder, afin qu’ils les considèrent comme un événement social et pas seulement sportif. Organisez les courses dans le cadre d’une fête foraine, comme c’est généralement le cas en Belgique, afin que cela devienne un événement convivial pour la communauté plutôt qu’une nuisance.
Collaborez avec les médias locaux pour faire connaître davantage que les victoires. Je veux dire par là, faire connaître davantage le fonctionnement du cyclisme, les figures, ses bienfaits pour la santé, comment on aide l’environnement en prenant son vélo plutôt que sa voiture, etc. »
Cela semble être un cercle vicieux. Est-il donc difficile de trouver des sponsors pour organiser une course ?
« Très difficile ! C’est un cercle presque impossible à briser. La plupart des médias à Majorque s’intéressent peu au cyclisme, les entreprises ne trouvent pas cela intéressant et les commerçants locaux trouvent ennuyeux que la route soit fermée à la circulation vers leurs magasins. »
On pourrait penser que la fédération cycliste a du pain sur la planche ?
« Oui, mais elle ne fait pas grand-chose ! Majorque semble être loin de ses préoccupations, alors qu’il y a selon moi beaucoup de possibilités si elle s’y prenait bien. »
Avec toute l’expérience que tu as acquise en Belgique, tu es peut-être la personne idéale pour t’attaquer à ce problème après ta carrière ? Peut-être un poste au sein de la fédération ?
« J’y ai déjà pensé et j’ai beaucoup d’idées pour y arriver. Qui sait ce que l’avenir nous réserve ? Mais pour l’instant, je veux me concentrer sur ma carrière cycliste. »
En tout cas, tu nous as donné un bel aperçu de la réalité du cyclisme à Majorque. Un paradis pour le cyclisme, où tous les ingrédients sont réunis pour former de fantastiques coureurs, mais où, malgré tous ces ingrédients, on ne parvient pas à concocter la bonne recette pour promouvoir le sport de haut niveau. Merci pour ta contribution, Marga.
Texte : Patrick Van Gansen
